第9章 险棋

侧门外是一条窄巷，巷子尽头连著官道，比正门那条路偏僻得多，路上连个人影都没有。

张时在巷口停下来，转过身，从怀里摸出一个布包，递到陆衡面前。

“陆郎君，这是孟將军让某准备的。几块干饼，一壶水。路上吃。”

陆衡接过布包，掂了掂，没有推辞：“替某谢孟將军。”

张时点了下头，目光在冯进身上停了一瞬，又移开，低声说了一句：“孟將军方才让某转告郎君一句话，『赵家那边，该走动还得走动。不是让你靠他们，是別让他们靠別人。』”

陆衡微微一怔，隨即点头：“明白了。”

张时抱拳，转身回了堡內，侧门在三人身后缓缓关上，门閂落槽发出一声沉闷的响声。

小九从嘴里抽出枯草，含混不清地说了一句：“这孟虎，到底是哪头的？一会儿帮著周文远说话，一会儿又替咱们操心。”

冯进没有说话，只是把横刀往腰后推了半寸，目光扫过官道两侧的枯麦地。

陆衡没有回答，迈步朝南走去。

小九连忙跟上，又回头看了一眼神禾堡青灰色的堡墙，便不再问了。

三人沿著官道往南走。

日头已经偏西，影子在身后拉得老长。

走了约莫两里地，小九终於没忍住，又开口了：“郎君，七天……能行吗？”

“不知道。”陆衡没有回头，声音被风吹得有些散，“但行不行，都得试试。”

小九很识趣地闭上了嘴。

这道理，他懂。

冯进走在最外侧，目光一直扫著官道两旁，忽然开口：“有人跟著。”

陆衡脚步一顿，没有回头，只是微微侧了侧耳朵。

身后传来极轻的马蹄声，不紧不慢，隔著一里多地，像是故意保持著距离。

“几个人？”陆衡问。

“一匹马。一个人。”冯进的声音很平静，“从神禾堡出来的，但不像周文远的人。”

小九的手按上了刀柄。

“別动。”陆衡继续往前走，声音更低了一些，“让他跟。就当不知道”

三人继续沿著官道南行，身后的马蹄声始终保持著距离，不靠近，也不消失。

走了约莫半个时辰，香积寺的轮廓出现在视野尽头。

寺门外那棵歪脖子槐树的枯枝在暮色里像一蓬伸向天空的手指，灰白色的炊烟从殿顶裊裊升起，在无风的傍晚直直地往天上窜。

身后的马蹄声终於停了。

陆衡回头看了一眼。

官道尽头，一个骑马的身影停在暮色里，看不清面孔，只隱约能看出穿著皂色短褐，腰间挎著横刀。

那人没有继续往前，也没有掉头，只是勒住韁绳，远远地望著香积寺的方向，一动不动。

小九低声骂了一句：“什么东西。”

冯进没有说话，只是把横刀从腰后抽出来半寸，又推了回去。

陆衡收回目光，继续往前走。

………

半个时辰后。

三人走进寺门。

只见殿內的火堆烧得正旺，火光从殿门里涌出来，在青砖地面上铺了一层暖黄色的光。

杨昭站在殿门口，手里拿著短刀，正在用一块旧布慢慢擦拭刀刃。

见三人进来，他收起短刀，目光从陆衡脸上扫过，又看了小九和冯进一眼，没有问什么，只是侧身让开了门。

“郎君。”

“嗯。”

陆衡微微点头，跨过门槛，在火堆旁坐下，把短刀从腰后解下来搁在手边。

刘氏从殿后探出头来，看见陆衡几人，连忙同张氏等二人一起，各端了一碗热粥过来，搁在三人手边，又退回了后厨。

杨昭在对面坐下，开口问：“郎君，神禾堡那边……谈得怎么样？”

陆衡端起粥碗喝了一口，平静道：“周文远给了七天。七天內，要看到第一批盐。不是样品，而是能卖得出价钱的盐。”

杨昭的手指在刀柄上停了一瞬。

小九蹲在火堆边上，欲言又止，脸色也不是很好看。

这个话癆，今日难得有气不发。

冯进靠在柱子上，闭著眼，像是在思考其他事情。

殿內安静了片刻。

杨昭开口，声音比平时低了几分：“七天。从终南山取水样，来回山路至少要两天。熬盐的工序，年前郎君演示过，一罐水要熬大半天才能出那一点。要凑够『能卖得出价钱的量』……”

他没有继续说下去。

陆衡知道他想说什么。

七天不够。

怎么算都不够。

但香积寺没有退路，一旦错过这次机会，想要再有，不知什么时候。

“周虎他们几个呢？”陆衡扫了一眼殿內，转而问。

“还没回来。”杨昭说，“按脚程算，最迟明早该到了。”

陆衡点了点头，没有追问。

………

三个时辰后。

夜色渐深。

殿外传来脚步声。

不是一个人，是好几双。

陆衡抬起眼。

浓郁夜色中，四道人影从寺门外走进来。

走在最前面的是周虎，横刀挎在腰间，步子迈得很大，进了殿门就喊：“郎君！俺们回来了！”

身后跟著刘大、沈云山、老方。

四人身上都沾著枯草屑和泥点子，但没有伤。

刘大走到火堆旁，从怀里摸出几个用油布裹得严严实实的竹筒，搁在陆衡手边。

“郎君，水样取回来了。两处泉眼，各取了两筒。路上没敢耽搁，连夜赶回来的。”

陆衡拿起一个竹筒，解开油布，拔开塞子，凑到鼻尖闻了闻。

一股淡淡的咸腥味，比年前从废弃盐井带回来的那批水样浓得多。

他把竹筒重新塞好，搁回桌上，目光扫过四人。

“路上遇到麻烦了？”

周虎咧嘴笑了笑：“遇到了。老刘说是袍哥的人，两个伏哨，被俺们绕过去了。没动手。”

沈云山补充了一句：“他们换哨的空隙比年前大了，可能是觉得没人敢再来。某估摸著，还能再钻两次空子，再往后，他们就会加人了。”

陆衡点了点头，把这些信息记在心里。

他站起身来，目光扫过殿內每一个人。

从杨昭到周虎，从刘大到沈云山，从冯进到小九，从老方到偶尔探出头来的刘氏。

“七天。”他说，声音不大，但每个字都清清楚楚，“神禾堡给了七天。七天之內，要拿出第一批盐。不是样品，而是能卖得出价钱的盐。”

殿內无人出声，就连几个半大孩子的呼吸都减弱了几分。

“某知道时间不够。”陆衡继续说，“但某已经应下了。应下了，就没有反悔的余地。”

眾人也明白，这虽说是一步临近火海的险棋，但若不走，他们不会再有这样的机会。

“郎君，你安排吧！”

“……”