第26章 李鸿章：振邦啊，这铁甲舰，你得帮北洋买到！

光绪十五年八月十九，下午四点多钟。天津，直隶总督衙门籤押房。

日头开始往西边歪了，光从窗户格子漏进来，在青砖地上拉出老长一道。李鸿章坐在那张紫檀木大案子后头，手里捏著份工部来的咨文，眉头皱得跟天津卫老城墙的砖缝似的——又深又黑，一看就是气儿不顺。

盛宣怀站在案子前头，手里捧著个蓝皮帐本，说话倍儿利索：

“中堂，威海、旅顺各处炮台的工，学生都跑了一遍。”他翻开帐本，手指头“啪”一点某行数，“按您说的『加强后路、减少正面』，重新核算了。”

“原先预算二百来万两。这么一改，能省下一百零八万两。各处炮台正面是弱了点，可后路扎实了。”

李鸿章“嗯”了一声，眼皮都没抬：“银子呢？”

“都在这儿。”盛宣怀从怀里又掏出本薄册子，“加上各地解来的海防捐，拢共三百六十八万两。进北洋帐了。”

三百六十八万两。

这数儿在屋里滚了一圈，滚得几个人心里都痒痒。

坐在于式枚下手的张佩纶，眼睛先亮了一下。他身子往前探了探，刚要开口，旁边的于式枚先说话了。

“杏蓀，”于式枚声音慢吞吞的，像在嚼一块陈年的牛皮糖，“那二百六十万两海防捐，是……七王爷修园子用的。”

“七王爷”仨字儿，咬得特別重。

七王爷就是醇亲王，光绪爷的亲爹。这位皇父对老嫂子慈禧那叫一个“纯孝”，身为总理海军事务大臣，这些年就没给海军添过一条新船，倒挪了七百多万海军军费去给西太后盖园子。

那二百六十万两海防捐，就是这位“纯孝七王爷”用办海防的名义卖官鬻爵筹来，专门孝敬太后的。

籤押房里一下子静了。

过了几秒钟，张佩纶“嗤”地笑出了声。

“醇王爷要修园子，咱们给他一百二三十万得了。”他手指在膝盖上敲著，跟打如意算盘似的，“还剩下二百三十万，正好买条比定远、镇远还大的给咱北洋！”

李鸿章抬起头，看了女婿一眼。

这女婿说的“北洋”，可不是北洋通商大臣这个官儿——是他李鸿章捏在手里的北洋水师和淮军！

淮军陆师五万多人，全副洋枪洋炮，守著北洋沿海各口，离京师就抬抬腿的工夫。战斗力？比八旗兵强到姥姥家去了。將领？全是他老李的心腹。

说穿了，这就是他老李的私兵。

凭这么一支私兵，拿了北洋帐上二百多万海防经费的一半去买兵舰，別人自然不敢放屁。

可问题是……这银子一旦动了，他李鸿章就不再是太后老佛爷的“忠臣”了。

李鸿章看著女婿，本想训两句。可话到嘴边，又咽回去了。

张佩纶是吃过败仗的人。马江那一战，法国人的铁甲舰把福建水师打成什么样，他心里门清。从那以后，张佩纶就落下个毛病，总觉得船不够，炮不够，什么都要多备几条。

好好一个清流名臣，现在天天念叨买船买炮，也不容易。

李鸿章嘆了口气，正想说点什么，外头廊下脚步声响了。

“中堂！中堂！”

周馥一掀帘子就进来了，手里捏著三封电报，一脸的“您猜怎么著”。

“兰溪，”李鸿章叫他，“什么事儿？”

“柏林。洪状元、常德胜、郭世贵，三个人，三封电报。”周馥把电报放桌上，先拿起最上面那封，“这是常振邦的，发给我转呈中堂。”

李鸿章戴起老花镜，接过电文，展开一看。

三十来个字儿。

“德皇允售舰遣员，价二百余万，且有促战之意。窥其意，在乱中取利。德胜稟，乞示。”

李鸿章看了三遍。

把电报轻轻放桌上。

“幼樵，”他说，“你先看看这个吧。”

张佩纶接过电报一看，眼睛“唰”就亮了：“这是好事啊！咱们只要买到这条大船，北洋就能多安稳几年！”

李鸿章没接茬，只是看向周馥手里另外两封电报。

周馥把洪钧的电奏递过来。

李鸿章展开一看，愣住了。

“德主威廉二世……先予逾格召对……德主盛讚我皇太后慈暉广被，圣德巍巍，比之英主维多利亚；又称颂皇上少年睿智，鼎新有象……”

他把电文放下，摘下老花镜，揉了揉鼻樑。

“德皇……夸西太后？”李鸿章一脸的不敢置信，“这怎么和常振邦说的不一样啊？这是洪文卿在瞎编？还是常振邦在胡诌？”

周馥又把第三封电报递上：“中堂，这是郭世贵的密电，您看。”

李鸿章接过来，快速扫了一遍。

郭世贵的电文写得很细。先说了常德胜已考入战爭学院，还得个头名云云。然后又写了德皇见常德胜，谈了不止半个时辰，常德胜应对得体，德人甚器之。最后，后又特別提了洪钧的奏报是根据常生的匯报写的，真假难辩，但对北洋颇为有利。