第9章 新的委託

更令人在意的是，她们从一个为前线法师运送补给的马夫那里，听到了一个模糊的传闻：“听那些法师老爷的学徒私下嘀咕，说梅尔矿脉底下，可能不止有金子。好像检测到一种非常古老、非常稳定的能量源，跟魔力有点像，但又不一样。位置很深，大概在主矿脉的垂直下方。两边好像都秘密派了人手，想悄悄摸过去，但下去的人好多都没消息了。有人说，那下面连著传说中的地心廊，或者埋著远古巨人的东西。”

这些零碎、模糊、往往带著恐惧与猜测的情报，如同散落的拼图碎片，被艾瑞克几人在夜晚帐篷內的低声交流中，一点点拼凑起来。

梅尔金矿的爭夺，远不止於地表小镇的废墟和浅层矿道的衝突。真正的焦点，似乎正在向著矿脉的更深处转移。那里不仅蕴含著引发战爭的黄金，更可能隱藏著某种异常，古老的能量源、诡异的现象、失踪的人员，以及双方势力心照不宣的、超越黄金的秘密探寻。

“怪声、蓝光、血色矿石、古老能量源，”艾琳在简陋的地图上標记著听到的大致方位，“这些跡象，確实不像普通的矿难或地质活动。更有可能，是持续的开採和战斗引发的能量扰动，触及了某处古老的封印或遗蹟，而圣物，很可能就在其中，或者与之密切相关。”

“双方都在秘密探查深处，”艾瑞克沉思道，“这意味著我们的机会和风险都变大了。机会在於，混乱和注意力转移可能让我们有机可乘；风险在於，我们可能要面对的不只是敌对的人类佣兵，还有矿洞深处未知的、可能被唤醒的东西，以及双方可能派出的精锐探查队伍。”

塞瑞安总结道：“那么，我们下一步的目標，就不再是停留在小镇废墟或者浅层矿道参与无意义的消耗战。我们需要找到一个方式，能够相对安全地、不引起过多注意地，进入矿洞的较深区域，最好是靠近那个传闻中古老能量源的大致方向。这需要更具体的情报，关於矿洞结构、双方布防、以及那些异常区域更精確的位置。”

经过数日谨慎的观察与情报搜集，机会终於以一种符合他们“灰隼”佣兵身份的方式降临。公告板上贴出了一项新的委託，由驻守梅尔金矿第六矿洞区域的诺斯特利亚矿业主管发布：“徵召有经验的战斗小队，清剿第六矿洞深层残余敌对骚扰单位。任务危险，酬金从优，按剿灭数量及缴获额外计算。”

第六矿洞，根据他们拼凑起来的信息，是梅尔矿区眾多矿洞中规模中等、但开採歷史较长、巷道错综复杂的一个。大约半个月前，诺斯特利亚方面在一次突袭中，付出了不小代价，才从费里恩僱佣兵手中夺取了该矿洞的主入口和上层巷道控制权。然而，费里恩的残兵並未完全撤离，而是利用对下层废弃巷道和天然溶洞的熟悉，化整为零，如同跗骨之蛆，不断袭扰诺斯特利亚的採矿作业和巡逻队伍，製造恐慌，拖延开採进度。普通的矿工和低级守卫根本无法应对这种神出鬼没的游击战术，伤亡持续增加。

这项委託，正是为了解决这个恼人的问题。它既非正面战场的硬仗，也非毫无价值的炮灰消耗，而是一项需要小队配合、一定战斗技巧和地下环境適应能力的清剿任务。这正是艾瑞克他们等待的一个能够合理进入矿洞深处，且行动相对自由的机会。

赛瑞安迅速上前，代表灰隼小队接下了委託。登记军官对他们这支新面孔居然敢接这种任务似乎有些意外，但也没多问，只是例行公事地记录了小队编號，发放了临时通行凭证和一张极其简略的、只標註了主巷道和少数已知交匯点的矿洞草图。

“祝你们狩猎愉快，多带几颗『费里恩老鼠』的脑袋回来领赏。”军官的语气带著一贯的漠然。