第6章 战爭的残酷

艾瑞克一行人最后下车，踩在满是碎石和瓦砾的地面上。夕阳的余暉给这片死寂的镇子镀上了一层不祥的红光，更添几分苍凉与压抑。寒风穿过断壁残垣，发出呜咽般的声响。

“这里简直像个巨大的坟墓。”莉婭下意识地紧了紧身上的斗篷，低声说道，生命法杖传来的温暖也驱不散周遭那浓郁的死亡与荒芜气息。

格拉克啐掉嘴里的尘土，警惕地环视四周：“看来情报没错，这地方已经被打烂了，成了双方佣兵和亡命徒的狩猎场。正经人都跑光了。”

艾琳的目光扫过那些在阴影中窥视的眼睛，轻声道：“我们需要儘快找到一个相对安全的落脚点，然后开始打听消息。圣物的线索如果在这里，恐怕也隱藏在这片废墟和混乱之下。”

艾瑞克点了点头，手不自觉地按了按腰间的剑柄。他们的僱佣兵偽装让他们成功进入了这片禁区，但眼前的景象比预想的更加残酷和混乱。在这座被遗弃的、成为僱佣兵角斗场的死亡小镇里，寻找一件古老圣物的线索，无疑如同在沸腾的岩浆中寻找一枚特定的石子。然而，他们没有退路。铜镜的指引，黑暗势力的活动，都表明这里隱藏著关键。他们必须在这片废墟中，小心翼翼地展开行动，在各方势力的夹缝与血腥的规则下，寻得那一线生机。

梅尔镇的废墟並未给予灰隼小队太多適应的时间。那脆弱的、如同蛛网般的平静，在一声不知从何处响起的、充满挑衅与怒火的號角声中，骤然碎裂。

战斗的爆发毫无预兆，却又仿佛早已註定。一支主要由诺斯特利亚北方蛮族佣兵组成的队伍，与另一支受僱於费里恩某矿业行会的、混杂著人类、半兽人甚至一两个地精的佣兵团，为爭夺镇子西侧几栋相对完好的、可以控制通往一处次要矿洞道路的石屋，悍然撞在了一起。

起初，灰隼小队和其他几支新来的、规模较小的佣兵队伍一样，按照潜规则或本能，躲在战场的边缘或后方，试图观察局势，寻找机会，或者乾脆避免捲入。艾瑞克紧贴著一段半塌的墙壁，透过缝隙观察。他看到那些之前还在营地里吹嘘战绩、眼神凶狠的佣兵，此刻如同被投入熔炉的生铁，瞬间被战斗的烈焰吞噬。

那不再是他们以往经歷的、有明確目標和战术的遭遇战或突袭。这是最原始、最混乱的近距离绞杀。金属的撞击声震耳欲聋，盖过了濒死的惨叫和愤怒的咆哮。诺斯特利亚蛮族佣兵挥舞著巨大的战斧和钉头锤，咆哮著发动衝锋，他们身上简陋的皮甲在费里恩佣兵手中精良的十字弩和长戟面前如同纸糊，瞬间就被射穿或刺穿，鲜血如同泼墨般溅洒在焦黑的墙壁和灰白的地面上。而费里恩一方的阵型则在蛮族狂暴的衝击下变得散乱，一名半兽人佣兵被战斧劈开了半边肩膀，仍然嘶吼著用断臂抱住敌人，被另一名蛮兵用钉锤砸碎了头颅。

法师的身影在混乱中闪现，他们通常被几名战士保护在相对安全的位置，但施法同样致命。一名诺斯特利亚阵营的火焰法师吟唱咒文，一颗炽热的火球呼啸著落入费里恩佣兵聚集的角落，瞬间爆开，橘红色的火焰吞噬了数条生命，焦糊的气味混合著皮肉烧灼的恶臭瀰漫开来。几乎同时，费里恩一方的寒冰法师释放出锥形的冰霜新星，將几名冲得太前的蛮族佣兵冻结在原地，隨后被乱刃分尸。

血肉横飞，断肢残骸隨处可见。內臟从破裂的腹腔流出，眼球滚落在尘土中，被慌乱的脚步踩碎。生命在这里以最廉价、最直观的方式被收割、践踏。这不是战斗，这是一场发生在废墟中的、失控的屠杀盛宴。

莉婭的脸色瞬间变得惨白如纸。她並非没有见过死亡，纳迦塔尔圣域外的海战、与影牙的遭遇，都曾夺去生命。但眼前这种规模、这种毫无遮掩的残酷与混乱，远超她的承受极限。刺鼻的血腥味、焦臭味和內臟的腥气混合在一起，形成一股令人作呕的浪潮，直衝她的鼻腔和大脑。她猛地捂住嘴，胃里翻江倒海，再也忍不住，踉蹌著退后几步，弯下腰剧烈地乾呕起来，眼泪不受控制地涌出。手中紧握的生命法杖微微颤抖，杖身的光芒似乎都因这极致的死亡景象而黯淡了几分。

艾瑞克的下頜线绷得紧紧的，指甲深深掐入掌心，用疼痛来对抗胃部的不適和那股想要转身逃离的衝动。他见过战场，但钢刃之约的试炼场与眼前这炼狱般的景象相比，仿佛只是孩童的嬉戏。每一个倒下的身影，每一声戛然而止的惨叫，都在衝击著他作为一名战士的神经。

艾琳紧抿著嘴唇，脸色同样不好看。她曾研究过战爭魔法，在典籍中见过描述，但文字与亲临其境的感受天差地別。那火焰与冰霜並非教科书上的图案，而是真实夺走生命的力量。空气中紊乱的魔力乱流和死亡带来的负能量扰动，让她感到一阵阵眩晕和噁心。她强迫自己移开视线，不去看那些最惨烈的画面，但耳边充斥的声音和无处不在的气味，依旧无孔不入。

唯有塞瑞安，这位年逾花甲的老剑士，神色依旧如古井般平静，甚至可以说是漠然。他那双阅尽沧桑的眼睛冷静地扫视著混乱的战场，仿佛在看一幕早已上演过无数次的、令人厌倦的戏剧。他的脸上没有恐惧，没有厌恶，只有一种深沉的、近乎疲惫的洞察。当莉婭呕吐时，他只是默默侧身，用自己略显佝僂却依旧宽厚的身躯为她挡住了一部分直射而来的血腥景象。