第231章 国师府

西凉女国的城墙比唐三藏想像中高得多。

青石垒砌，足有十丈，城头上每隔三步就插著一面绣旗。旗面是絳红色的绸缎，上面用金线绣著一个“女”字，在午后的日光下晃得人眼疼。

马车在官道上停了下来。

唐三藏掀开车帘，往城门口看了一眼。

人很多。进出城门的全是女子，穿著打扮各异，有挑担的、赶车的、骑马的，熙熙攘攘跟中原的州府没什么两样。但唐三藏的注意力不在她们身上。

他在看城门左侧的那排铁笼。

笼子不大，一人高，里面关著男人。

准確地说，是关著一些面色蜡黄、瘦得皮包骨头的男人。他们蹲在笼子里，脖子上套著铜环，铜环上刻著编號。有几个笼子前面围著女子在挑选，跟菜市场挑活鸡的架势差不多。

唐三藏放下车帘。

“八戒。”

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猪八戒从车辕上探头进来。“师父？”

“你看见城门口那些笼子了？”

“看见了。”猪八戒的声音有点发虚。“俺觉得……咱们进城之后，俺最好別下车。”

“不用你下车。”唐三藏翻开帐本，在新页上写了几个字。“五方揭諦。”

五道身影从马车四周的暗处现身。金头揭諦走在最前面，抱拳等候。

“换装。”唐三藏从储物袋里摸出五套女子衣裙丟过去。“进城侦察。重点查三件事——第一，子母河水在城內的流通渠道和定价。第二，城中权力结构，谁说了算。第三，灵山在这里有没有据点。”

金头揭諦接过衣裙，低头看了看，脸上的表情很精彩。

“別磨蹭。一个时辰后在城內东市匯合。”

五方揭諦散去。

唐三藏又敲了敲车壁。“百花羞。”

百花羞从后面的物资车上跳过来，手里拿著算盘。“师父。”

“进城之后找个茶馆坐下，把当地的物价摸一遍。粮食、布匹、药材，重点是跟生育相关的东西——子母河水、接生婆、奶娘，所有跟孩子沾边的行当，价格全给我记下来。”

“明白。”

马车重新启动，朝城门驶去。

进城的时候没人拦。守门的女兵看了一眼马车，又看了一眼车辕上的猪八戒和车顶上趴著的金色糰子，眉头皱了皱，但没说什么。倒是对坐在车厢里的唐三藏多看了两眼——年轻男子，面容白净，品相不错。

唐三藏注意到了那个打量的眼神。

跟看货的眼神一模一样。

马车驶入主街。

街道很宽，两旁的店铺鳞次櫛比，酒楼、绸缎庄、首饰铺，该有的都有。人流量很大，叫卖声此起彼伏。乍一看，跟大京王朝的繁华州城没什么区別。

但唐三藏闻到了一股味道。

不是臭味，是药味。浓烈的、混杂的药味，从街道两侧的巷子里飘出来。他掀开车帘往巷子里瞥了一眼——巷口掛著布帘，布帘后面隱约可见排队的人影。全是女子，手里捧著瓷碗或者竹筒，在等什么东西。

“那是配水站。”悟空的声音从车顶传下来。

“什么？”

“子母河水。稀释过的，掺了七八成井水。”悟空的鼻子动了动。“一碗里面真正的河水不到两成，但排队的人不少。”

唐三藏的炭笔在帐本上划了一道。

“垄断。”

马车继续往前走。唐三藏注意到，每隔三条街就有一个配水站，门口都排著长队。但配水站的招牌不一样——有的写著“官营水务”，有的写著“慈恩堂”，还有的直接掛著一个莲花標记。

莲花。

唐三藏的笔停了。

“悟空，那个莲花標记——”

“灵山的。”悟空的语气很平淡。“佛门在这儿有產业。”

马车又走了两条街，唐三藏让白龙马停下来。

他看见了一座建筑。

不大，两层小楼，但修得极为精致。朱红色的柱子，琉璃瓦的屋顶，门口站著两个穿白衣的女尼。门楣上掛著一块匾——“迎阳驛”。

匾额下面还有一行小字：“灵山大雷音寺西凉分驻”。

唐三藏把这行字抄进了帐本里。

一个时辰后，东市茶馆。

五方揭諦换回了原来的装束，围坐在唐三藏面前。金头揭諦匯报得很快。

“城內权力分三层。最上面是女王，但女王不管事，实权在国师手里。国师是个女道士，法號含光，修为不低。第二层是六部官员，全是女子。第三层是各坊市的坊主，负责日常管理。”

“子母河水呢？”

“水源在城外三十里的官渠，由国师府直接管辖。每月定量供应各配水站，配水站再卖给百姓。价格——”金头揭諦伸出三根手指。“一碗稀释水，三两银子。”

唐三藏的笔顿了一下。“三两？”

“三两。还是掺了八成井水的。纯水不对外卖，只供王宫和贵族。”

百花羞在旁边插嘴。“我查过了。这里普通女工月俸大约五两银子。一碗水三两，一个月至少得喝两碗才能维持受孕的可能。也就是说，一个普通女子想要孩子，光水钱就要花掉一年多的积蓄。”

她翻了翻手里的小册子。“而且不是喝了就一定能怀上。成功率大概三成。也就是说，平均下来，生一个孩子的水费在三十两以上。”

唐三藏在帐本上算了一笔。

“城內人口？”

“约四十万。”金头揭諦答。

“每年新生儿？”

“不到两千。”

唐三藏把笔放下了。四十万人口，每年新生儿不到两千。这个数字意味著什么，不用算都清楚——这个国家正在慢慢死。

“灵山的迎阳驛呢？”

银头揭諦接话。“配水站收上来的银子，七成进国库，三成作为香火税交给迎阳驛。名义上是感谢佛门维护子母河水脉的功德金。”

“每月多少？”

“约八万两。”

唐三藏闭了一下眼睛。

八万两。一个月八万两。一年就是近百万两白银，从一个人口只有四十万的小国身上刮出来，流进灵山的口袋。

而这些钱买到的，只是一条被稀释了八成的河水。

“好生意啊。”唐三藏把帐本合上。“灵山这买卖做得，比贫僧还黑。”

猪八戒在旁边嘀咕。“师父，你这话说的，好像你不黑似的。”

唐三藏没理他。他站起来，把茶钱放在桌上，走出茶馆。

“走。找个铺面。”

城门口往东第三条街，有一处废弃的商行。两层楼，前店后院，面积不小。门板歪斜，院墙上爬满了枯藤，看样子荒了至少两三年。

唐三藏站在门口看了看，转头问旁边卖糕点的大婶。“这铺子谁的？”

“官產。”大婶打量了他一眼。“以前是个药铺，掌柜的欠了香火税跑了。你要买？”

“多少钱？”

“得去坊主那儿问。不过这地段不好，靠城门太近，吵。估摸著三百两能拿下。”

唐三藏从袖子里摸出一块碎金，掂了掂，大约有五百两的分量。

半个时辰后，地契到手。

又过了半个时辰，门板换了新的，院墙上的枯藤清理乾净，门楣上掛了一块新匾。

匾是悟空用金箍棒的棒尾刻的，字跡歪歪扭扭但胜在够大。

“极乐生物医疗”。

下面还有一行小字：“西天取经团直营，明日开业，子母河纯净水特惠供应。”

匾掛上去的时候，街上已经有人在围观了。

几个路过的女子停下脚步，盯著那行小字看了半天，互相交头接耳。

“子母河水？这铺子卖子母河水？”

“纯净水？什么意思？不掺井水？”

“特惠？多少钱？”

唐三藏站在柜檯后面，笑眯眯地朝外面招手。“明日辰时开业，纯净子母河水，一碗一两银子。不掺假，不稀释，当面验货。”

围观的人群炸了。

一两银子。

官营配水站卖三两，还掺了八成井水。这边卖一两，纯的。

消息传得很快。不到一炷香的功夫，商行门口已经围了上百人。有人在问是不是骗子，有人在打听老板什么来头，还有人已经开始排队了——虽然明天才开业。

唐三藏把门板关上，从后门回到院子里。

院子不大，但收拾得还算乾净。角落里摆著三口大水缸，是刚从隔壁铺子买来的。缸里现在还是空的——水的事，等天黑再说。

柜檯上趴著一团金色。

罗真。

他不知道什么时候从车顶挪到了柜檯上，整个人缩成一团，脑袋枕在胳膊上，金髮散了一柜檯。嘴巴微张，口水把柜檯木板洇湿了一小片。

睡得很沉。

但他身上散发出来的气息，让方圆三十丈內的空气都变得沉甸甸的。那是龙威——不是刻意释放的，是睡著之后本能外泄的。

唐三藏注意到，从他们进了这间商行开始，街对麵茶楼二楼窗户后面一直有人在看。但那些人始终没有靠近。

因为靠近不了。

罗真的龙威不伤人，但会让所有心怀不轨的生灵產生本能的恐惧。越是修为低的，感受越强烈。那些暗探在三十丈外就开始腿软，根本迈不动步子。

唐三藏很满意。

免费的安保系统。

“悟空。”

悟空从房樑上跳下来。“嗯？”

“今晚你去城外官渠看看。不用偷水，就看看那边的防卫布置。”

“不偷水？那明天卖什么？”

唐三藏拍了拍袖子里的锦盒。里面装著罗真吐出来的那两颗珠子——白色的那颗，蕴含著子母河水全部的“孕育”法理。

“贫僧有货源。”他从储物袋里取出一只空瓷瓶，拔开白色珠子的锦盒，將珠子悬在瓶口上方。

珠子表面的阳纹流动了一下。一滴透明的液体从珠子底部凝出来，落进瓷瓶里。

那滴液体落入瓶底的瞬间，整个瓷瓶都泛起了淡淡的暖光。

“一滴就够兑一缸水。”唐三藏把珠子收回锦盒。“浓度比官渠里的原水还高三倍。成本——零。”

悟空蹲在旁边看完了全过程，吹了声口哨。“师父，你这是要把人家的买卖全砸了啊。”

“砸什么砸。”唐三藏把瓷瓶塞好。“贫僧这叫市场竞爭。合法的。”

他翻开帐本，在“西凉女国”项目下面写了一行字。

“预计首日营收：保守估计两千两。一个月內占领全城八成市场份额。三个月內，迎阳驛的香火税收入归零。”

笔尖顿了顿，又加了一句。

“届时灵山若要谈判，起步价一个亿。”

夜深了。

商行里没点灯。唐三藏在后院厢房里打坐，猪八戒和沙僧睡在隔壁，白骨夫人守在院门口。悟空去了城外，百花羞在二楼整理帐目。

前厅的柜檯上，罗真还是那个姿势，趴著没动过。

院子角落的三口水缸里，已经兑好了明天要卖的水。淡金色的液体在月光下微微发亮，散发著温和的暖意。

一切都很安静。

直到子时。

后院最里面那口水缸，缸壁上开始泛起紫色的光。

不是水在发光——是缸壁外面，有什么东西贴了上来。

紫色的光芒很淡，一闪一闪的，跟萤火虫差不多。但频率不对。萤火虫的光是隨机的，这个光有节奏，三短一长，三短一长。

是信號。

院墙外面的暗巷里，一个裹著黑纱的身影收回了手。她的手指很细很长，指尖是紫色的，跟刚才水缸上的光一个顏色。

“货是真的。”她压低声音，对身后的暗处说了一句。“法理浓度极高，比官渠的原水强十倍不止。”

暗处没有回应。但有什么东西动了一下——很小的东西，拳头大小，翅膀振动的频率快得几乎听不见声音。

那东西从暗巷里飞出来，贴著院墙的阴影面，无声无息地翻过了墙头。

它的身体是深紫色的，六条腿，两对翅膀，尾部拖著一根三寸长的尾针。针尖上掛著一滴液体，在月光下折射出妖异的光泽。

毒蜂。

它飞得很慢，很低，贴著地面掠过院子，绕开了水缸，绕开了厢房，径直朝前厅飘去。

前厅里，罗真趴在柜檯上，呼吸平稳。金髮垂落在柜檯边缘，隨著呼吸轻轻起伏。

毒蜂停在了距离他鼻尖三寸的位置。

它的复眼里映出了罗真的脸——十三四岁的少年面孔，睡顏安静，嘴角还掛著没擦乾净的口水。

尾针上的液体又凝出了一滴，摇摇欲坠。

罗真的鼻翼动了一下。不是因为毒蜂的气息。