第十六章 父亲 母亲 儿子

从落仙镇到青州城的官道，来时整整走了二十天。岳水记得很清楚，老周头赶著三辆马车，走走停停，卸货装货，每过一处歇脚的地方都要停下来餵马。他坐在货车上看沿途的麦田一寸一寸地往后退，觉得这条路长得没有尽头。

现在他一个人走在同一条官道上，脚下像生了风。

凡骨二重的灵力在经脉里奔流不息，每一步跨出去都抵得上普通人跑好几步。他没有跑，只是快步走，但两侧的麦田却像被什么东西推著一样飞速往后退。迎面走来的行商只来得及看清一道青色影子从身边掠过，再回头人已经在了几十步开外。

从清晨走到日暮，中间只停下来吃过一顿乾粮。天黑时在路边找了棵大树靠著歇了一宿，天不亮又继续赶路。第二天中午，途经一座比青州城繁华得多的大城。青石板路两侧商铺林立，招牌又大又气派，街上的行人穿著也比青州城的人鲜亮不少。岳水本想直接穿城而过，走了半条街又停住了。

他摸了摸怀里的钱袋。二百两银子，沉甸甸的。在青玄宗，无人在意，但在凡人世界，这笔钱够爹娘舒舒服服过上好几年。

他转身走进街边一家布庄。掌柜是个圆脸的妇人，见他穿著粗布衣裳进来，正想开口招呼，岳水已经指著货架上最高处的那匹青缎：“这个，扯三丈。”

掌柜愣了一瞬。那匹青缎是店里的镇店之宝，一匹就要十几两银子，一年到头也卖不出几尺。她犹豫地打量了岳水一眼，岳水从钱袋里摸出一锭银子放在柜檯上。掌柜的疑虑烟消云散，利索地爬上梯子取下青缎，麻利地量了三丈，又用油纸裹得严严实实。

岳水又拐进了隔壁的茶叶铺，买了一罐上好的龙井。父亲喝茶从来不讲究，抓一把碎茶叶沫子往粗瓷碗里一扔，开水一衝就喝。有回邻居老孙头送了父亲一小撮好茶，父亲喝完之后对著空碗发了半天呆，说了一句“好茶就是不一样”，然后继续喝他的茶叶沫子。岳水当时站在旁边听著，把这句话记了好几年。

从茶叶铺出来，他又去街角的点心铺买了两盒桂花糕。母亲爱吃甜的，但每年只有过年的时候才捨得买一小盒，她自己只尝一小口，剩下的全留给父子俩。

布匹、茶叶、点心，三样东西包好捆在一起，背在背上继续赶路。

第二天黄昏，青州城的城墙出现在官道尽头。

那道灰扑扑的城墙跟一个月前一模一样，城头的旌旗猎猎作响，城墙根下几个老头蹲著抽著旱菸，城门洞里进出的都是些熟面孔。岳水站在官道上远远望著那扇城门，脚步反而慢了下来。近乡情怯，这四个字他今天才算真正懂了。

他在城门口站了两息，深吸一口气，然后拔腿往柳条巷跑去。

青石板路两侧的柳树比一个月前更绿了，枝条垂下来扫著路人的肩膀。巷口那棵老槐树下棋摊还在，几个老头正为一著棋爭得面红耳赤，谁也没注意到一个少年从他们身边飞掠而过。

柳条巷最深处那扇掉了漆的木门虚掩著。

岳水一把推开门。

“娘！我回来了！”

院子里，母亲正弯著腰在井边洗衣。她手里的衣服掉回了水盆里，溅起一片水花。她直起腰来，转过身，两只湿漉漉的手在围裙上胡乱擦了两把，然后整个人愣在了原地。

“你这孩子！”母亲快步走过来，一把抓住他的胳膊，先把他从头到脚打量了一遍，確认没有缺胳膊少腿，然后一巴掌拍在他后背上，力道不重，声音却响得很，“去了两个月，也不知道托人带个信！我和你爹天天念叨，你爹嘴上不说，夜里翻来覆去睡不著，我都数著呢！”

岳水张了张嘴，还没来得及解释，母亲的话头又转了向。她注意到儿子身上的衣服还是走时那件麻布衣裳，但脸色红润了，个子似乎也躥高了一点。又注意到他背后那个鼓鼓囊囊的大包袱，手里还拎著油纸包，满脸的风尘僕僕却遮不住眉眼间的精神气。

“你这一路是怎么回来的？跟著商队吗？大包小包的，哪来这么多东西？”母亲一边问一边伸手去接他背后的包袱，嘴里的话像竹筒倒豆子一样往外蹦，“考核的事怎么样？没考上也不要紧，你才十二岁，以后机会多著呢。你爹说了，考不上就回来跟他学打铁，一样能吃饱饭。”

岳水看著母亲忙不迭地问东问西的侧脸，看著她鬢角边那几根之前没注意到的白髮，鼻子一酸。

眼泪掉下来了。

他自己都没反应过来，眼眶就湿了。在宗门这一个月，测出先天魂体的时候他没哭，一个人住在破客栈里饿得前胸贴后背的时候他没哭，突破凡骨境的那个深夜他也没哭。但站在自家院子里，看著母亲围裙上没擦乾的皂角沫子和那几根白头髮，泪水就止不住了。

母亲看他哭了，自己的眼眶也红了，赶紧把他拉到怀里，像小时候那样拍著他的后背：“好了好了，不哭了。没考上就没考上，有什么大不了的。只要你健健康康的长大，比什么都强。你爹当年连青州城的铁匠学徒都差点没考上，现在不也活得好好的？”

岳水在母亲肩头蹭掉了眼泪，退后一步，从怀里摸出了那块核心弟子令牌。

玉牌在夕阳下泛著温润的光泽，背面那个“核”字古朴而锐利。母亲不懂这是什么，但光看那块玉牌的质地就知道不是凡物。她接过令牌翻来覆去地看了好几遍，又抬起头看儿子。

“这是什么？”

“核心弟子令牌。”岳水说，“娘，我考上了。不光考上了，宗主亲自给了我核心弟子的待遇，每月三十块灵石。一块灵石在凡界能换二百两银子。”

母亲愣住了，手里那块玉牌差点滑落。她看看令牌，又看看儿子，嘴唇哆嗦了一下，忽然一把抱住他，比刚才搂得更紧。她的手在岳水背上轻轻拍著，一下又一下，好半天才鬆开。鬆开的时候眼角是湿的，嘴上却在笑：“你这孩子，怎么不早说！让娘白担心了那么久！”

岳水把令牌收好，从背后的包袱里一件一件地往外掏东西。先是那匹青缎，油纸拆开的时候母亲倒吸了一口气，她年轻时在布庄见过这种缎子，知道价钱，从来没捨得买过。她把缎子抱在怀里摸了又摸，嘴里念叨著“这得多少钱”，但嘴角的笑意怎么都压不住。然后是那两盒桂花糕，母亲拿了一块咬了一小口，嚼著嚼著又红了眼眶。

最后他拿出那只沉甸甸的钱袋，放在母亲手里。

“这是二百两银子。娘，以后不用省了。”

母亲攥著钱袋，手在发抖。她张了好几次嘴，最后只说了一句：“你这孩子，花这么多钱干什么……”

岳水又把那条用油纸裹了三层的紫妖猪后腿拿出来，拆开给母亲看。肉色粉嫩，脂肪层薄而均匀，隱隱透著一层极淡的光泽。他把妖兽肉的好处讲给母亲听，强身健体，延年益寿，一阶蒙昧妖兽的肉对凡人是“无价之宝”。又特意切下一小块放在旁边，说：“这块给商行的周老板送过去，当时我跟著商队去落仙镇，他关照了我一路。这份情得还。”

母亲连连点头：“应该的，应该的。周老板是好人，明天让你给送过去。”

母亲把妖兽肉拎进灶房，不一会儿，院子里就飘起了那股岳水熟悉又陌生的清甜香气。岳水把行李放回自己的小屋——屋里还是他走时的样子，床铺收拾得乾乾净净，被子上有刚晒过的太阳味儿。他把聚气丹在床头放好，又回到院子里帮母亲烧火。灶膛里的火光映在他脸上，暖融融的。

父亲从铁匠铺回来的时候，天已经擦黑了。他推开院门，闻到一股这辈子从来没闻过的肉香，然后看见儿子坐在灶房门口的小凳子上剥蒜。

父亲站在门口，手还握著门环，就那么愣了好一会儿。

“爹。”

父亲大步走过来，没有拥抱，没有掉眼泪，他是打铁的，手上全是老茧，吃了半辈子苦什么都不怕，唯独不知道怎么跟儿子说软话。他只是在岳水面前蹲下来，厚实的手掌覆在岳水头顶上，带著铁锈和炭火的气味。那只手跟一个月前在官道口拍他肩膀时一样粗糙，一样沉。