第二十三章，进京

周进“哦”了一声，脸上露出恍然的神情，隨即又变得复杂起来。他上前扶起范靖，仔细端详了一番，嘆道：“老了，你也老了。当年在科场上，我遇到你的时候，你鬚髮就已经花白了，如今更是白了大半。不过气色倒好。”

他把范靖让进堂屋，吩咐僕人上茶。宾主坐下之后，周进便问起他这些年的情形。范靖便从头说起：中举之后母亲病重，错过了第一次春闈；母亲去世后丁忧三年，又错过了第二次；后来在四峰书院教书，格物格出了千里镜，名声渐渐传了出去；再后来到滁州与王阳明论学两年，直到万岁爷问起他为什么不去考进士，这才下了决心来应春闈。

周进听得很认真，听到范靖在四峰书院教算学和格物的时候，捋著鬍鬚点了点头；听到范靖与王阳明在滁州论学的时候，他又微微地摇了摇头；听到万岁爷问起范靖为什么不去考进士的时候，忽然嘆了口气。

“你这一路，走得不容易。”周进放下茶盏，“不过你来晚了。”

范靖微微一怔：“老师的意思是？”

“你要是早三年来就好了。三年前老夫还在吏部文选司做郎中，虽然不是什么大官，但多少有几个同年，替你说话也方便。如今老夫在通政司当参议，虽说品级比从前高了一级，但你也知道，通政司如今就是个养老的地方。老夫今年已经依例乞骸骨了，摺子递上去也有两个月了，大约再等一阵子就能批下来。你这趟来，倒是老夫致仕前见的最后一批门生。”

范靖听了，心里也不禁有些唏嘘。他拱手道：“老师一生为国，如今功成身退，也是善终。”

周进摆了摆手：“什么功成身退，不过是老了没用了，给后生腾位子罢了。”他顿了顿，又道，“不过你也不必太担心。你是万岁亲口问过的人，考官们就是看在这份上，也断不会让你落榜。

只是老夫要跟你说句实话——你若是再早几年来，以你的学问，二甲进士出身是有希望的。如今你来得晚，万岁虽然问过你，但天子的事情多，今天问一句，明天就忘了也是有的。

而且你之前和王守仁一起讲学，讲的怕不是朱子的学说吧？本朝科举，以朱子之学为规矩。这不是朱子、王守仁还有你谁对的问题。而是不以规矩不成方圆。你现在来考，按朱子的来答，人家就会说你『曲学阿世』，是个十足的奸佞，真这样，谁敢让你高中？

你若是坚持著自己的那套，那当然就免不了和朱子的规矩不一样了，然后按照朝廷定下的標准，自然也不可能让你中得很高了，要不然，考官那里就有奸佞的嫌疑了。

所以考官们多半会看在天子的面子上让你中，但不会给你太高的名次。老夫估摸著，你也就是三甲同进士了，而且在三甲里面都不会是名次很靠前的。若是考官要表现一下自己的风骨，你大概就在孙山的那个位置上了。

说起来王守仁要是在中进士之前，就先弄出了他的那一套，那他也肯定只有个同进士。归根到底，还是老夫发跡晚了，遇到你晚了，让你五十岁了才得以进学，耽搁了太多的时间了。这也是时也命也。”

范靖点了点头道：“老师对学生的恩典，学生没齿难忘。其实学生来的时候，王先生也说学生这次春闈，一甲想都不要想，二甲也基本不可能。不过若是有个三甲其实也已经极好了。”范靖道，“学生五十岁还不得进学的时候，哪里敢想有一日还能参加春闈？”

周进看了他一眼，忽然笑了起来：“你这话，跟老夫年轻的时候想的一模一样。能这样想就好。嗯，三甲同进士，按例是观政六部，半年后一般都是外放任知县。你做几年知县，做得好了升知州，做得不好便熬到老，运气好弄个五品就致仕，运气不好一辈子也就是个七品县令。但无论仕途如何，都要记著，能登上这仕途，就已经是国家，是天子的恩典了。”

范进自然也表示自己无论如何，都是要对得起天子的恩典的。

两人又说了一阵子话，范靖便起身告辞，周进拉著他的手，將他送到门口，又叮嘱了一句：“到了殿试的时候，文章写得稳当些，別出风头。”

范靖一一应了，辞別周进，带著阿桂回到广东会馆。

刚一进门，会馆的管事便迎上来，脸上带著几分紧张的神色：“范老爷，您可算回来了。有好些人在等您呢。”

“等我？”范靖愣了一下，“什么人？”

“都是些读书人，说是以前在滁州听过范老爷讲学的，如今也在京师备考春闈。听说范老爷到了，便都跑来了。我让他们在偏厅等著，已经等了快一个时辰了。”

范靖往偏厅走去。刚走到门口，便听见里面嗡嗡的说话声。他推门进去，里面的人齐刷刷地站了起来，一时间椅子腿刮地的声音响成一片。范靖扫了一眼，乌压压的一片人头，少说也有二三十个。有几个他认得——是在滁州梅林里听过他讲学的人；更多的是生面孔，大约是在滁州听过他讲学的人的熟人或是同乡，听说范先生到了京师，便也跟著来拜会。为首一个年轻秀才上前一步，深施一礼：“范先生！学生在滁州听过先生讲『现象→猜想→演绎→验证』，至今铭记在心。今日得知先生到了京师，特来拜见！”

范靖还没来得及还礼，旁边又有人抢著道：“先生当年讲的那个『海船』的问题——就是船身藏到海面下面去的那个——学生后来真的去验证了！学生在寧波港连著观察了十来天，果然每条船都是先露桅杆后露船身的！先生的那个猜想，怕是对的！”

“先生——先生——”人群中又挤出来一个，手里举著一捲纸，激动得满脸通红，“先生写的《力学》和《数学》，学生都抄了一份，只是有几处实在看不明白，先生能不能——”

范靖被这阵势弄得愣了一下，隨即笑了起来。这些年轻的面孔，让他想起了滁州梅林里那些坐在石头上听讲的学生。他曾在南海闭关半年，每天对著的只有八股文和张敬斋批红的稿子。如今突然被一群对自己的学问如饥似渴的年轻读书人围住，倒让他有了一种恍如隔世的感觉。

“诸位，诸位。”范靖拱手环顾一圈，“今日范某刚到京师，行李还没打开，茶水还没喝上一口，诸位便这样热情——”

学生们都笑了起来，但也自觉地让开了一条路。

“今日实在来不及一一回答诸位的问题了。这样吧，”范靖想了想，“范某在京备考，等考完了，若是有閒暇，便在这会馆里开几场讲学。到时候诸位有什么疑问，儘管来问，范某知无不言。至於今日，先让范某喘口气，把行李收拾了，好不好？”

学生们纷纷叫好，又七嘴八舌地说了些“先生一定要来讲”、“先生讲了我便来听”之类的话，这才陆续散了。范靖回到房间，阿桂已经把行李打开了，正在往桌上摆笔墨。见他进来，阿桂吐了吐舌头：“先生，咱们这才刚到京师，怎么就有这么多人找上门来了？先生的学问在京里这么有名？”

范靖坐下来，倒了杯茶，喝了一口，才慢慢道：“不是我的学问有名，是他们在京师闷得慌。”

阿桂似懂非懂地点了点头。窗外，京师冬日的天色已经暗了下来，街上传来打更的梆子声。范靖靠在椅背上，望著桌上那盏刚点起来的油灯，忽然想起一件事。

明天该去吏部递文书了。