第11章 源头

“太平间？”珀菲科特抬起头。

“老太平间。几个世纪前修的，用的是石砌拱顶，几十年来一直靠著自然通风降温。大火烧断了地面上的通风管道，太平间里温度升得很高，但没烧进去，只是把门烧掉了。

里面的尸体不是被火烧了，而是被高温闷了很多天之后——”切尔佐夫看著矮桌上的地图，像是要在那片代表圣彼得罗斯的標记上烧出一个洞，“出来了。医院废墟周围两条街，第一批被咬的人，没有一个活过当晚。”

珀菲科特没有立刻接话。

她在地图上找到普列德尔申斯克区的位置，用手指圈出了一个大致范围：“所以源头不在前线，在首都。而且不是人为投放，是自然事故。

大火把地下太平间的物理隔离破坏了，那些尸体在高温下被激活。”

“我不懂什么物理隔离，但那个地下太平间被打开的时候，我们的军医发现里面有一个大概三米深的竖井，井壁上刻著很古老的文字。

不是罗斯文，不是任何帝国官方语言。

军医找了几个神父来看，他们说那可能是更早时期留下来的墓穴。

教会的说法是，那个竖井曾经是某个远古时期的封印点——后来被掏空了用来修太平间。

大火破坏了下面最后一点封印，那些东西就醒了。”

珀菲科特听到这里，按在地图上不自觉地將手指收了回来。

她想起翠玉录对那东西的解析：神性湮灭之后的残余力量，不属於任何现存神灵的诅咒。

如果切尔佐夫说的那个竖井真的是某种远古封印点，那么枯萎病就不是自然进化出的病原体，而是某种被上一个时代的造物封存至今、直到机缘巧合才被释放出来的东西。

她將这条线索在心里单独標註了一下，然后继续问下去。

“它从圣彼得罗斯扩散到其他城市的速度有多快？罗斯军队是什么时候发现这东西已经开始传播的？”

切尔佐夫的脸上浮现出一种很难形容的表情。

那不是恐惧，而是一种更接近於自责的痛苦。

“第一周，我们以为只是火灾之后的一次孤立事故。第二周，普列德尔申斯克区整个区都沦陷了。我手下一个团被调过去封锁隔离，结果不到四天就损失了半个营。

被咬的人一开始还能控制自己，但很快就开始发高烧、说胡话、然后咬人。团长没有及时下令处决那些被感染的士兵，因为他们都是自己人——”

他停了一下。

“后来那个团被撤销编制了。感染率太高，全团剩下的三百人全部被隔离，没有一个人活著出来。”

珀菲科特沉默了几秒，然后从文件袋里抽出一张空白的表格，在上面飞快地记录了几个数字。

这份表格是她在出发前自己设计的，专门用来记录枯萎病在不同环境下的传播速度。

她在表格的备註栏里，写下了一行备註：潜伏期低於三十六小时。部队建制感染率高於存活率。人员净化措施缺失。