第11章 源头

巡洋舰驶出朗顿港的第三个小时，陆地彻底消失在了海平线后面。

珀菲科特站在舰尾，看著维克托亚的海岸线在雾气中逐渐缩小、模糊、最终与灰色的海面融为一体。

甲板上的风又冷又硬，吹得她大衣的下摆猎猎作响。

她没有在甲板上待太久——不是受不住风，而是她还有一个人必须去见。

那个人从上船之后就一直没有离开过自己的舱室。

船舱在巡洋舰的中层甲板，靠近军官餐厅的位置。

珀菲科特沿著铁梯走下去时，贝法已经等在走廊里了。

女僕长手里捧著一个文件袋，里面装著她前天让海军情报局整理出来的罗斯帝国枯萎病传播时间线——从圣彼得罗斯大火开始，到切尔佐夫中將劫船逃离，每一个已知的时间节点都用红墨水標註在地图上。

“他在里面？敲门。”珀菲科特指示著贝法。

贝法伸手替她敲了门。

舱门打开时，珀菲科特首先闻到的是一股浓烈的伏特加气味。

然后她看到了切尔佐夫中將。

这位罗斯帝国的功勋指挥官坐在行军床边，背靠著冰冷的铁製舱壁，双手搁在膝盖上。

他穿著那套从罗斯一路穿到维克托亚的旧军装，袖口磨破了，肩章上的金线也脱了好几股。

他的眼睛布满血丝，显然已经好几天没有好好睡过觉。但当他抬起头看向珀菲科特时，那双眼睛里並没有珀菲科特预想中的迷醉或迟钝——正相反，他清醒得像是刚从一场噩梦里被拽出来的人。

“布兰德利斯小姐。”他用带著浓重罗斯口音的维克托亚语向她打招呼，声音沙哑，但咬字很清晰，“请坐。这个房间有点小，抱歉。”

珀菲科特在他对面那把唯一的椅子上坐下，將文件袋放在膝盖上。

贝法站在门外，没有跟进来。

“中將阁下，我需要在抵达旧大陆之前，从您这里了解一些信息。”珀菲科特没有绕弯，直接从文件袋里抽出那份传播时间线，摊开在两人之间的矮桌上，“关於枯萎病最初是如何在罗斯帝国爆发的——您在第一封电报里提到过普列德尔申斯克区有一座被废弃的医院，能不能详细说。”

切尔佐夫沉默了几秒。

他伸手从矮桌上拿起一个已经空了的锡制酒杯，在手里转了两圈，然后放到一边。

“那座医院不完全是普通医院。”他说，声音很低，像是在回忆某个他不愿意回想却无法遗忘的场景，“它曾经是圣彼得罗斯总医院的传染病分院，专门收治从南方战线撤下来的伤兵。

但战爭打到第三年的时候，帝国已经没钱维持它了，就把它改成了一家军医培训基地，再后来乾脆变成了堆放医疗废料的仓库。

大火发生之后，消防队清理废墟时发现……”

他停顿了一下，手指无意识地攥紧了膝盖上的军装布料，“发现地下太平间的门是开著的。”