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第四十二章兵临城下

韩世杰的耐心比方炎预想的更短。沈一念来红石城的第二十三天，南边的斥候快马加鞭传回消息——大楚的军队出动了。不是之前那种几千人的试探，是倾巢而出。斥候的报信叠得整整齐齐，上面只有一行字：“楚军十万，已过淮水，前锋三日抵青石关。”

方炎看完纸条，把它放在桌上。纸条很轻，落在桌面上的声音却像一块石头砸进水里，闷响一声，涟漪四散。赵九刀站在他对面，脸色铁青，嘴唇抿成了一条线。陈伯庸坐在旁边，手里的茶杯端了很久，一口都没喝，茶水已经凉透了，面上浮著一层薄薄的茶垢。周文渊站在角落里，低著头，不知道在想什么。

“十万。”方炎重复了一下这个数字，像是在品尝一个陌生菜品的味道，“韩世杰倒是捨得下本钱。”

赵九刀开口了，声音沙哑得像砂纸磨过铁皮：“方將军，十万大军不是闹著玩的。咱们满打满算不到一万人，就算加上民兵，也不到一万二。十比一的比例，就算有大炮和火枪——”

“就算有大炮和火枪，也够呛。”方炎替他说完了后半句。赵九刀闭嘴了，但脸上的褶子纹丝不动，像刀刻出来的。

方炎站起来，走到墙上掛著的地图前。地图是周文渊画的，用细笔小楷標註了每一座山、每一条河、每一个关隘。从南到北，淮水、青石关、黑风口、红石城，四个地名由一条弯弯曲曲的线串联起来，像一根被风吹歪的竹竿。

“十万大军从淮水出发，走到青石关需要三天。攻下青石关——如果他们能攻下的话——至少需要三到五天。从青石关到黑风口又是两天。从黑风口到红石城，一天。”他的手指在地图上慢慢移动，每经过一个地名就顿一下，“满打满算，他们有半个月才能摸到咱们的城墙。这半个月，够做很多事了。”

赵九刀凑过来，盯著地图：“您的意思是，不让他们摸到城墙？”

“不让他们舒舒服服地摸到城墙。”方炎转过身，看向陈伯庸，“粮草的事准备得怎么样了？”

陈伯庸放下茶杯，茶碗在桌面上磕出轻轻的响声：“存粮充足。我已经让人把城外各村镇的粮食全部运进了城里，一粒都没给大楚留。另外，我在城內设了三十个分发点，每三天分发一次，按人头算，不分贵贱，不分军民。方將军放心，饿不著。”

方炎点了点头，目光移向周文渊。周文渊从角落里走出来，手里攥著一捲纸，纸边被汗浸得有些发皱。“方將军，我画了一张淮水以北的地形图。淮水到青石关之间有两条路可走，一条是大路，平坦宽阔，適合大军行进；另一条是小路，要翻一座山，路窄难行，但能省一天的时间。”

“韩世杰会选哪条？”

“大路。”周文渊想都没想，“韩世杰这个人，求稳不求快。他打了这么多年的仗，从来不走险棋。十万大军不是小数目，他不会为省一天时间冒险走山路。”

方炎沉吟片刻：“如果在小路上设伏呢？”

周文渊愣了一下，然后摇头：“他不会走小路的。”

“我知道他不会走。但我要让他以为我会在小路上设伏。”方炎转身在地图上点了点，“赵九刀，派五百人去小路，白天多插旗帜，晚上多点篝火。动静越大越好，要让大楚的斥候远远就能看到。”

赵九刀的眼睛亮了一下：“您是故意让他们看到？”

“对。韩世杰求稳，看到小路有伏兵，更不会走了。他会走大路，慢慢地、稳稳地走。走得越慢，留给我们的时间越多。”

赵九刀咧嘴笑了，笑容里带著一股狠劲：“我这就去安排。”

赵九刀走后，陈伯庸也起身告辞。屋里只剩下方炎和周文渊。周文渊站著没动，手里还攥著那捲地图，指节发白。

“还有事？”方炎问。

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周文渊犹豫了一下，把地图展开。那是一张淮水以北的详图，山势、水流、村落、关隘，一笔一画都標註得清清楚楚。图的最下方，淮水以南，写著一行小字——“苏州，周文渊绘”。

“方將军，”周文渊的声音有些发涩，“我画这张图的时候，心里一直在想一个问题。如果大楚的十万大军里有苏州人，有江南人，有我认识的人，我该怎么办？”

方炎看著他，没有说话。

周文渊继续说：“我来红石城之前，恨韩世杰，恨大楚，恨那些当官的人。我父亲死了，死在他们手里。我以为恨就够了。恨能让我活下去，能让我有力气走到这里。但到了这里之后，我发现恨不够了。”

他的声音越来越低，低到几乎听不清：“方將军，我不是怕打仗。我是怕——在战场上，看到一张熟悉的脸。”

方炎沉默了很久。然后他拍了拍周文渊的肩膀：“战场上看到熟悉的脸，谁也免不了。但你记住一件事——不是你在打他们，是韩世杰把他们送来的。他们要是不来，就不会死。谁让他们来的，谁才是该恨的人。”

周文渊抬起头，眼眶红了，但没有掉眼泪。他把地图叠好，放在桌上，深深鞠了一躬，转身走了。

方炎站在桌前，看著那张地图。苏州，周文渊绘。那行小字写得很工整，一笔一画，认认真真。这个人，来红石城之前，大概从来没想过有一天会画一张家乡的地图，用来对付家乡来的人。

方炎把地图捲起来，收进抽屉里，走出门。

夜色已经很深了。街巷里没有灯，只有远处城墙上的火把在风里摇晃，火光一闪一闪的，像一只眨个不停的眼睛。铁匠铺里的炉火也熄了，蒸汽锤沉默地蹲在角落里，像一个打盹的铁兽。整座城都睡了，安静得像一个巨大的、温暖的茧。

方炎走到城墙上。城头的风很大，吹得他的衣角猎猎作响。赵九刀站在南城门的上方，正指挥士兵往炮膛里装药。火药是颗粒状的，黑中带灰，一粒一粒像碾碎的芝麻。士兵们用长柄木勺把火药舀进炮膛，再用木杵压实，最后塞进一颗圆滚滚的铁球。铁球表面很光滑，在火光下泛著暗红色的光泽，像是刚从炉子里夹出来的。

“赵九刀。”

“在。”赵九刀转过身，脸上沾了一道黑灰，从左眉梢一直拉到右脸颊，像一道歪歪扭扭的伤疤。

“那五百人派出去没有？”

“派了。小石头带的队。那小子听说要出城，高兴得跟过年似的，蹦著高就去了。”

方炎嘴角微微勾了一下。小石头，那个瘦得像竹竿、眼睛亮得像黑石子的少年，不知不觉已经长成了能带兵出城的年纪了。方炎还记得他刚来铁匠铺当学徒的时候，个子还没工作檯高，够不到铁砧，要在脚下垫两块砖。现在都能带兵了。

“小路那边的动静够大吗？”

“够大。我让他们带了三百面旗帜，每隔十步插一面。篝火点了一百堆，从山脚一直烧到山腰。大楚的斥候要是看不见，那他们就是瞎子。”

方炎点了点头，转身望向南方的天际。天边黑漆漆的，什么都看不见。但他知道，在那片黑暗的尽头，有十万个人正在往这边走。十万条命，十万个爹娘生养的人，十万个也许根本就不想打仗的人。

“赵九刀。”

“在。”

“你说，这场仗打完，会死多少人？”

赵九刀沉默了一会儿。他擦了擦脸上的灰，那道黑灰被擦糊了，糊成了一大片，像涂了一层煤渣。“方將军，”他的声音很沉，“我打了半辈子仗，见过死人堆成山。打仗就是这样——你不杀他，他就杀你。没有第三条路。”

方炎没有说话。风从南边吹来，带著潮湿的、泥土的气息。那是麦田的味道。麦子已经抽穗了，再过一个月就能收割。如果这场仗打到麦田里去，那些麦子就全完了。一年的收成，半年的口粮，全完了。

他握紧了城垛上的石头。石头很凉，被夜风吹了一整天，凉得像从井里刚捞出来的。

“传令下去。”他的声音很平静，“没有我的命令，不许开第一枪。能劝退就劝退，能嚇走就嚇走。实在不行——再打。”

赵九刀愣了一下，然后点了点头：“是。”

第四十三章青石关外

三天后，大楚的前锋到了青石关。

前锋五千人，领兵的將领叫马崇，是韩世杰的老部下。此人四十出头，面白无须，身材瘦削，看起来像个教书先生，但打起仗来比谁都狠。韩世杰起兵的时候，他是第一个响应的人，带著三千家乡子弟跟著韩世杰打遍了半个江南。

马崇在青石关外扎下营寨，没有急著攻城。他骑在马上，远远地望了一会儿关墙。关墙不高，也不厚，和江南那些州府的城墙比起来，简直可以用“寒酸”来形容。但他注意到关墙上架著几门炮——不是大楚仿造的那种铜炮，是方炎亲手造的红衣大炮。炮管又粗又长，黑黝黝的，像几只蹲在墙头打盹的铁狼。

马崇的副將凑过来：“將军，攻不攻？”

马崇摇了摇头，目光还锁在那些炮上：“不急。先派人去探探虚实。”副將领命去了。马崇拨转马头，回了营帐。

当天夜里，马崇派了三拨斥候去摸青石关的底细。第一拨去了关墙东边，第二拨去了西边，第三拨绕到了关墙北面——那是红石城的方向。三拨斥候，一个都没回来。

马崇的脸色变了。他坐在营帐里，面前的案上摊著一张青石关的地形图，图上的线条在烛光下扭来扭去，像是活的。他的手指在地图上敲了又敲，敲得指节发白。

“再派人。”他的声音冷得像冰碴子，“多派几个。”

副將犹豫了一下：“將军，青石关的守將叫赵九刀，是方炎手下最得力的人。此人打仗不讲规矩，什么阴招都使得出来。咱们的斥候——怕是凶多吉少。”

马崇抬起头，看著副將。他的眼神很平静，平静得像一口枯井。“凶多吉少也要派。不摸清青石关的底细，这仗没法打。”副將张了张嘴，想说什么，但看到马崇的眼神，又把嘴闭上了。他转身走出营帐，脚步很重，每一步都像踩在泥里。

又派了三拨。又没了。

马崇的脸色从铁青变成了苍白。他站起来，走到营帐门口，掀开门帘。外面黑漆漆的，什么都看不见。远处青石关的城墙上，有几盏灯在晃，忽明忽暗的，像鬼火。他盯著那些灯看了很久，忽然觉得那些灯不是在晃，是在笑。笑他马崇，带著五千人，连一座破关卡的底细都摸不清楚。

“传令，”他的声音沙哑得像破风箱，“天亮之后，全军后撤十里，等大军到了再作打算。”

副將鬆了一口气：“是。”

马崇没有回营帐。他站在门口，望著青石关的方向，站了很久。夜风吹过来，凉颼颼的，他裹紧了身上的披风，但那股凉意不是从外面来的，是从心里渗出来的。他开始想一个问题——方炎到底是个什么样的人？一个铁匠，怎么就能把一座破边关变成一块啃不动的铁骨头？

这个问题，他想了整整一夜，没有想出答案。

第四十四章麦田

大楚的十万大军比预期晚到了五天。

不是路上耽搁了，是马崇的谨慎传染了整个前锋营。韩世杰到了青石关外，看到马崇的营寨扎得结结实实、壕沟挖得又深又宽、拒马摆得密密麻麻，劈头盖脸骂了一顿：“五千人连一座破关都不敢打，你是来打仗的还是来种地的？”

马崇低著头，一声不吭。等韩世杰骂完了，他才开口：“陛下，青石关的守將不一般。我派了六拨斥候，一个都没回来。关墙上架著红衣大炮，射程至少三里。咱们的铜炮只能打一里半，还没够著人家的墙根，人家就能把咱们轰成渣。”

韩世杰的脸色变了一下，但很快恢復了平静。他走到营帐门口，掀开门帘，望著远处的青石关。关墙很低，在晨雾里若隱若现，像一条趴在河岸上的灰蛇。墙头的炮管在雾里露出半截，黑黝黝的，像蛇的牙齿。

“绕过去。”韩世杰放下门帘，转身看著马崇，“青石关不打，直接绕过去。从东边的山道走，翻过山就是黑风口。黑风口过了就是红石城。方炎的主力在红石城，青石关不过是个空壳子，留几千人看著就行。”

马崇犹豫了一下：“陛下，东边的山道——”

“山道怎么了？”

“山道窄，大部队走不开。而且之前斥候探到，山道上有伏兵。”

韩世杰冷笑了一声：“伏兵？方炎一共就那点人，守红石城都不够，还能在山道上放多少伏兵？几千人顶天了。几千人对十万，他拿什么打？”马崇不再说话了。韩世杰说的有道理，但他心里总觉得哪里不对。那种感觉说不清楚，像是一根刺扎在肉里，不疼，但膈应。

大楚的十万大军在青石关外停了两天，然后兵分两路。一路两万人，由马崇统领，留在青石关外，佯攻关城，牵制守军。另一路八万人，由韩世杰亲自统领，绕道东边山道，直扑红石城。

消息传到红石城的时候，已经是第三天了。赵九刀的电报只有一行字：“楚军分兵，八万走东边山道，两万留青石关外。马崇领兵，只围不攻。”

方炎看完电报，把它递给沈一念。沈一念看完，眉头皱了起来。“东边山道——那不是我们插旗子点篝火的地方吗？”

“是。”

“韩世杰还是走山道了。”

方炎摇头：“不是走了，是来看了。他看到山道上的旗子和篝火，知道有伏兵，但他不在乎。八万人对几百人，伏兵不伏兵的，在他眼里就是一层窗户纸，捅破了就行。”

沈一念的手指无意识地搓著衣角，搓得那块布都起了毛：“那他会不会走麦田？”

方炎沉默了一会儿，走到窗前，推开窗户。窗外是南边的方向，麦田在远处铺开，绿油油的一片。麦田的尽头，是黑风口的方向。黑风口的后面，是东边山道。山道上，八万个人正在往这边走。方炎看著那片麦田，忽然笑了。“他一定会走麦田。东边山道下来，只有两条路能到红石城。一条是大路，要过黑风口。黑风口两侧都是山，中间只有一条窄道，一夫当关万夫莫开的地方。他八万人挤在黑风口里，咱们在上面架几门炮，一炮下去能串一串葫芦。他不会冒这个险。”

“所以他会走麦田。”

“对。麦田是平地，视野开阔，適合大部队展开。就算有阵法，他八万人踩也把阵法踩平了。在他看来，麦田是最好走的路。”

沈一念低下头，看著自己的手。那双手很瘦，骨节突出，指尖有薄薄的茧。这双手画过很多阵图，埋过很多铁块，写过很多数字。这半个月来，她每天都要去麦田里走一圈，检查那些铁块有没有鬆动，阵法纹路有没有磨损，灵力传导率有没有下降。她对那片麦田的熟悉程度，比任何一个种了一辈子地的老农都深。

“方將军，”她抬起头，“麦田里的阵法，困不住八万人。”

“我知道。”

“八万人踩过来，那些铁块会被踩进土里，纹路会被磨平，灵力会散掉。最多半天，阵法就破了。”

“我知道。”

“那您还——”

方炎转过身，看著她。他的眼神很平静，平静得像麦田里的风。“一念，阵法不是用来困住八万人的。是用来拖住他们的。半天就够了。”

沈一念愣了一下，然后明白了。半天。八万人在麦田里转半天，找不到方向，走不出去，士气会掉，队形会乱，粮草会耗。半天之后，就算阵法破了，他们也已经不是刚走出山道的八万精兵了。他们是八万个又累又饿又慌的、不知道该往哪边走的、散了架的人。

“我明白了。”沈一念站起来，“我去麦田里再检查一遍。”

方炎没有拦她。沈一念走到门口的时候，忽然停下来，回头看著他。“方將军。”

“嗯？”

“如果阵法破了，那些铁块——”她顿了顿，“那些铁块还能捡回来吗？”

方炎愣了一下，然后笑了。“能。等仗打完了，我陪你一块一块捡回来。”

沈一念点了点头，转身走了。她的背影在晨光里显得很瘦，很小，像一根被风吹弯的麦苗。但她的脚步很稳，一步一步，踩得结结实实。

第四十五章入阵

大楚的八万大军在东边山道上走了三天。山道很窄，最宽的地方只能並行五匹马，最窄的地方连两个人並排走都挤。队伍拉得很长，前头已经到了山脚下，后头还在山腰上绕圈子。韩世杰骑在马上，看著这条弯弯曲曲的山道，脸色越来越难看。他后悔了。走大路多好，宽宽敞敞的，一天就能到黑风口。非要走这条破山道，三天了还没走出去。

但后悔也没用。大军已经走到一半了，退回去比往前走还费劲。他咬了咬牙，催马往前赶。

第四天清晨，前锋终於走出了山道。眼前豁然开朗——一片平坦的麦田铺到天边，绿油油的，风一吹，麦浪翻滚，像一片绿色的海。麦田的尽头，隱隱约约能看到一座城的轮廓。红石城。

韩世杰策马走到麦田边上，勒住韁绳，望著那片麦田。麦子长得很高，已经没过了膝盖。麦穗沉甸甸的，压弯了麦秆。再过半个月就能收割了。他忽然想起自己在江南的宫殿——那座用苏州三千民夫的命换来的、金碧辉煌的、空空荡荡的宫殿。宫殿再大，再亮，再好看，也没有这片麦田看著踏实。

“陛下，”副將凑过来，“前锋已经准备好了，隨时可以进麦田。”

韩世杰回过神来：“方炎在麦田里有没有布防？”

“斥候看过了，麦田里什么都没有。没有壕沟，没有拒马，没有伏兵。就是一片空地。”