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第三十七章江南来书

韩世杰的“商队”在红石城外待了七天，一步都没有进城。周文渊每天出城去跟他们谈，谈完回来向方炎匯报。七天下来，谈了什么？什么也没谈成。大楚想要方炎称臣，方炎不干。大楚想要红石城的火器图纸，方炎不给。大楚想在红石城设驛站、派驻官、收商税——方炎一条都没答应。

第八天早上，周文渊又出城了。半个时辰之后他跑回来，脸色不太好看。“方將军，大楚的人走了。”方炎正在给方承志餵米糊，闻言手停了一下。“走了？”“走了。走得乾乾净净，连帐篷都没留下。”周文渊擦了擦额头的汗，“那个刘安临走前留了一封信，说让您亲启。”

方炎把碗和勺子递给萧玉卿，接过那封信。信封是用上好的宣纸糊的，封口处压著一团火漆，火漆上盖著大楚的御印——一条张牙舞爪的五爪金龙，刻得极精细，连龙鬚都一根根分明。方炎撕开封口，抽出信纸。信纸很厚，摸上去滑溜溜的，像抹了一层蜡。字跡不是刘安的，刘安那个胖子写不出这么漂亮的字——这笔锋刚劲有力，每一撇每一捺都像是用刀刻出来的，带著一股杀伐之气。

“方將军台鉴。朕闻將军拒楚使、诛修士、闭城门、陈火炮，心中甚是不快。朕以诚待人，人何以待朕？江南与北疆，本为兄弟之邦，何苦刀兵相向？朕再次相劝——归顺大楚，共享太平。若执意不从，休怪朕不讲情面。韩世杰，天顺二年春。”

方炎看完信，把信纸折好，塞回信封里。“韩世杰急了。”周文渊点头：“他在江南的处境不太好。听说去年冬天闹了灾荒，粮食减產了四成，百姓饿死了不少人。他不但不减免赋税，反而加征了三个月的粮，说是要『备边储』。江南的百姓怨声载道，已经有人揭竿而起了。”“揭竿而起？”“嗯。上个月苏州附近有一伙人占了座山，自称『復乾军』，打的是萧家的旗號。虽然人数不多，但势头很猛，官府剿了几次都没剿下来。”

方炎沉默了一会儿，转头看了一眼坐在院子里晒太阳的萧玄策。这位前大乾皇帝正躺在一把竹椅上，手里捧著一本《诗经》，嘴里念念有词，一副与世无爭的模样。他穿著灰布长衫，脚上趿拉著布鞋，头髮用一根木簪子隨便挽著，整个人看起来比在京城的时候老了十岁，但气色好多了——脸上有了肉，眼神也不像以前那么浑浊了。

“復乾军，”方炎咀嚼著这三个字，“打的是萧家的旗號。萧家正牌皇帝就在我这儿坐著呢。”

周文渊压低声音：“方將军，您的意思是——”

“我没什么意思。”方炎站起来，“韩世杰这封信，不是在劝我归顺，是在下战书。他说得很清楚——若执意不从，休怪我不讲情面。这不是威胁，是预告。他要动手了。”

周文渊的脸色白了一下。方炎拍了拍他的肩膀：“別怕。回去告诉陈伯庸，让他准备一下，这几天可能要开议事会。”周文渊领命去了。

方炎走到院子里，在萧玄策旁边坐下。萧玄策从《诗经》上抬起眼睛看了他一眼，又把目光移回了书上。“韩世杰来信了？”他问。“嗯。”“说什么？”“劝我归顺。不归顺就打。”萧玄策翻了一页书，沉默了一会儿。“你打算怎么办？”“打。”

萧玄策把书合上，放在膝盖上，看著远处。远处是红石城的城墙，城墙上架著红衣大炮，炮口黑黝黝的，指向南方。阳光照在炮管上，折射出一层淡淡的金辉，像是给那些冰冷的铁器镀上了一层暖色。

“方炎，”萧玄策忽然说，“你知道我为什么能安心在你这儿当教书先生吗？”方炎摇头。萧玄策指著远处那些大炮：“因为那些东西。我在京城的时候，每天晚上都睡不著觉，怕叛军打进来，怕身边的人背叛我，怕自己不知道什么时候就死了。到了你这儿，我每天晚上倒头就睡，一觉到天亮。你知道为什么吗？”

“为什么？”

“因为我知道，这座城攻不破。你造的那些东西——城墙、大炮、火车、电报——它们让我觉得安全。不是那种躲在墙后面的安全，是那种知道有人在外面替你守著、你只管安心睡觉的安全。”萧玄策看著方炎，目光很平静，“方炎，你不是铁匠。你是墙。是红石城所有人的墙。”

方炎愣了一下，然后笑了。“你一个当过皇帝的人，说话怎么跟写诗似的？”

萧玄策也笑了。“当皇帝的时候不敢说真话，现在不当了，想说啥说啥。”

两个人相视一笑，谁都没有再说话。阳光很好，暖暖地洒在院子里，枣树上的叶子被风吹得沙沙响。方承志在屋里睡醒了，哇哇地哭了起来，萧玉卿轻声哄著他，哼著一首不知名的小曲，曲调软绵绵的，像春天的柳絮。

第三十八章备战

方炎说到做到。三天后，红石城议事堂召开了入春以来的第一次扩大会议。四十九名代表全部到齐，连平时不怎么露面的军人代表赵九刀都端端正正地坐在座位上，腰板挺得笔直，两只手规规矩矩地放在膝盖上，像是被老师罚坐的小学生。

方炎站在中央的讲台上，手里拿著韩世杰的那封信。“各位，我念一封信给你们听。写信的人叫韩世杰，是南方大楚国的皇帝。”他展开信纸，从头到尾念了一遍。念完之后，议事堂里安静了好一会儿，然后嗡嗡的议论声像潮水一样涌了起来。

“这是要打仗了？”

“打就打，谁怕谁！”

“咱们有大炮，有火枪，怕他个鸟！”

方炎抬手压了压，议论声渐渐平息。“是不是要打仗，现在还不確定。但我们要做好准备。陈伯庸，你先说说粮草的情况。”

陈伯庸站起来，手里拿著一本厚厚的帐册。他翻了翻，清了清嗓子：“红石城现有存粮三万两千石，足够全城军民吃八个月。如果算上城外各村镇的存粮，可以撑到一年。药材、布匹、油盐等物资，库存充足。唯一的短板是硝石——造火药用的硝石，库存只够用三个月。”

方炎点了点头：“硝石的事我来解决。赵九刀，城防的事。”

赵九刀站起来，声音洪亮得像在操场上喊口令：“城防方面，现有守军六千二百人，民兵三千人。红衣大炮十二门，后装步枪四千支，弹药充足。城墙经过加固，北边和东边的薄弱段已经补上了。唯一的问题是南边——南边的城墙最长，防守面最宽，需要的兵力最多。如果大楚从南边主攻，我们至少需要三千人才能守住。”

“三千人够不够？”方炎问。

赵九刀犹豫了一下：“够是够，但会打得很紧。如果对方有攻城器械，比如投石车或者衝车，我们的伤亡会很大。”

方炎沉默了一会儿，然后转身在黑板上画了一张图。图上是红石城南边的地形——麦田、土丘、小河、树林，每一处地形都標得清清楚楚。他用粉笔画了一个箭头，从南边指向城墙，又在箭头的两侧画了两个圈。

“南边这片麦田，看起来是平地，其实不是。麦田东边有一条乾沟，沟很深，能藏人。西边有一片小树林，也能藏人。如果大楚的军队从正面进攻，同时派兵从两侧迂迴，我们的防守压力会翻倍。”他放下粉笔，拍了拍手上的灰，“所以不能光守城墙。要在城外布防，把战场推出去，推到城墙三里之外。”

赵九刀皱眉：“推到三里之外？那得多少人？”

“不需要多少人。需要的不是人，是阵法。”

议事堂里又是一阵嗡嗡声。阵法这个词，对大多数人来说太陌生了。方炎等大家安静下来，继续说：“我认识一个人，会布阵。她可以帮我们在城外布置三道防线——第一道在麦田尽头，用来迟滯敌人的进攻；第二道在麦田中间，用来杀伤敌人的有生力量；第三道就在城墙脚下，用来作为最后的屏障。”

陈伯庸举手：“方將军，您说的这个人，是咱们红石城的人吗？”

方炎犹豫了一下。沈一念，算红石城的人吗？她在外门——不，她在青云宗。她不是红石城的人，但她会帮他。这一点，他毫不怀疑。“她不是红石城的人，”方炎说，“但她会来。”

没有人再问了。方將军说她会来，那她就一定会来。

会议结束后，方炎回到铁匠铺，关上门，坐下来。他从抽屉里翻出一张纸，铺在桌上，开始写信。信是写给沈一念的。他不常写信，上一次写信还是几年前的事。笔尖蘸饱了墨，悬在纸面上方，停了很久。

“一念，见字如面。红石城近日不寧，南边有强敌压境，恐有一场恶战。我需要你的阵法。若你方便，望速来。若不便，不强求。保重。方炎。”

短短几十个字，他写了又划，划了又写，反覆改了好几遍。最后定稿的时候，纸面上全是涂改的痕跡，墨跡斑斑，像是被雨水打过的泥地。他把信纸折好，塞进信封，封口处滴了一滴蜡油，用拇指按了一个印。印纹很淡，看不清是什么图案，但他知道那是铁锤和铁砧的纹路——他自己刻的，一直隨身带著。

“小石头。”

小石头从门外探进半个脑袋。“在呢。”

“把这封信送到青云宗。交给一个叫沈一念的人。她在外门，你打听一下就能找到。”

小石头接过信，揣进怀里，撒腿跑了。方炎站在门口，看著他的背影消失在巷子口，忽然想起一件事——他忘了告诉小石头，沈一念是个女的。算了，到了自然就知道了。

他转身回到铺子里，拿起一块铁坯，扔进炉子里。铁坯烧得通红，拿出来放在铁砧上，抡起大锤开始打。叮叮噹噹的声音响了起来，和往常一样，沉稳、有力、不知疲倦。

第三十九章一念到来

小石头走了七天。第七天傍晚，他回来了。不是一个人回来的，身后跟著一个穿青布长衫的少女。少女大约十五六岁的年纪，个子不高，瘦瘦的，脸上没有什么血色，嘴唇也有些发白。她的头髮用一根木簪子挽著，几缕碎发垂在耳边，被风吹得乱糟糟的。她看起来像是赶了很久的路，鞋面上全是灰，裙摆上沾著草籽和泥巴。

但她的眼睛很亮。那种亮不是修士特有的那种亮——不是那种像通了电灯泡一样的、不正常的光。她的亮是人的亮，是那种心里装著很多念头、脑子转得很快的人才会有的亮。

方炎站在铁匠铺门口，看著这个少女，忽然觉得鼻子有点酸。沈一念。前世挡在他前面的沈一念。前世替他挡天雷的沈一念。前世到死都在叫“若瑶”的沈一念。这一世，她来了。来到红石城了。

“方將军？”沈一念走到他面前，仰头看著他。她的声音有些沙哑，像是路上吹了太多风，“您是方將军？”

方炎回过神来，点了点头。“我是。你是沈一念？”

“嗯。”她从小石头手里接过一个布包，打开，里面是方炎写的那封信。信纸已经被翻来覆去看了很多遍，摺痕处都快磨破了。“您的信我收到了。您说需要阵法，我带了一些阵图来，不知道用不用得上。”

方炎接过阵图，翻开看了看。第一张是“迷踪阵”——他见过，沈一念在紫竹林里布过这个阵。第二张是“陷阵”——不是杀阵，是困阵，比迷踪阵更复杂，范围也更大。第三张是“雷火阵”——杀伤性的阵法，用灵石引动天雷地火，威力堪比红衣大炮。

方炎看著这些阵图，沉默了很久。“你什么时候学的这些？”

沈一念低下头，声音很轻：“小时候学的。我娘教的。”

“你娘呢？”

“死了。”

方炎没有再问。他把阵图收好，侧身让开门口的位置。“进来吧。吃饭了吗？”

沈一念摇了摇头。方炎朝屋里喊了一声：“阿卿，多下碗面。”萧玉卿从里屋出来，看到沈一念，微微愣了一下。她的目光在沈一念脸上停留了一瞬，然后点了点头，转身进了厨房。

沈一念站在铁匠铺里，好奇地打量著四周。蒸汽锤、砂轮机、工作檯、堆在墙角的铁坯和煤炭、掛满一面墙的各种工具——这些东西对她来说太陌生了。她从小在青云宗长大，见惯了飞剑、符纸、丹药、法器，从来没有见过这么粗獷的、冒著烟火气的、叮叮噹噹响个不停的地方。

“这是什么？”她指著蒸汽锤。

“蒸汽锤。用蒸汽驱动的锤子，打铁用的。”

沈一念蹲下来，仔细看了看蒸汽锤的结构。连杆、飞轮、活塞、气缸——每一个部件都看得仔仔细细，像在读一本很厚的书。“这个东西……是谁造的？”

“我。”

沈一念抬起头，看著方炎。那双很亮的眼睛里，有一种说不清的东西——不是崇拜，不是惊讶，是欣赏。一种遇到同类的、惺惺相惜的欣赏。“方將军，您真厉害。”她说。

方炎被这句直白的夸奖弄得有些不好意思，乾咳了一声：“面好了，去吃饭吧。”

沈一念吃饭的样子和拓跋月儿完全不同。拓跋月儿吃饭像打仗，风捲残云，筷子使得虎虎生风。沈一念吃饭很慢，一根一根地吃，嚼得很仔细，像是在品尝每一根面的味道。她吃得很乾净，碗底连一滴汤都没剩下。吃完之后她把碗筷摆好，用袖子擦了擦嘴，抬起头看著方炎。

“方將军，您说的那个阵法防线，什么时候开始布？”

“明天。”

“好。”沈一念站起来，“那我今晚先把阵图画出来。您需要多大的范围？三道防线之间间隔多少？城外的地形有没有详细的地图？”

方炎看著她，忽然笑了。这个人，做起事来比他还不含糊。

他找出一张红石城周边的地形图，铺在桌上。沈一念凑过来，手指在地图上慢慢移动，嘴里念念有词。她的手指很细，指甲修剪得很整齐，指尖有一层薄薄的茧——那是常年握笔留下的痕跡。

两个人对著地图討论了很久。方炎说地形，沈一念说阵法。麦田尽头適合布希么阵，乾沟两侧適合布希么阵，小树林里適合布希么阵——沈一念说得头头是道，每一条都讲得很仔细，连灵石怎么埋、阵眼怎么设、阵法启动之后怎么控制，都说得清清楚楚。

方炎越听越觉得，沈一念不是一个普通的外门弟子。她对阵法的理解，已经超出了“学习”的范畴，进入了一种近乎本能的层面。她不是在运用阵法，她是在跟阵法对话。阵法对她来说不是死板的线条和符號，而是一种活的、会呼吸的东西。

“你真的是青云宗的外门弟子？”方炎忍不住问。

沈一念的手指停了一下。“是。”

“以你的阵法水平，內门应该抢著要你。”

沈一念低下头，声音很轻：“內门不收我。”

“为什么？”

沉默。沉默了很久。久到方炎以为她不会回答了。然后她开口了，声音更轻了，像是在说一个不愿意让任何人知道的秘密。“因为我根骨不好。青云宗收弟子，先看根骨，再看天赋。我的根骨是最差的那种，练一辈子也修不到金丹。內门觉得收我是浪费资源。”

方炎沉默了一会儿，然后说：“他们的眼睛瞎了。”

沈一念抬起头，看著他。那双很亮的眼睛里，有什么东西在微微闪动，像是水面上的月光，碎碎的、柔柔的。

“方將军，”她说，“您是第一个这么说的人。”

方炎愣了一下。第一个？沈一念点头：“第一个。”