第21章 比试

接下来的时间，艾瑞克在国王艾尔德里克三世以及眾多重要廷臣、將领面前，谨慎而清晰地讲述了他们一行人离开诺斯特利亚后的经歷。他略去了许多过於惊世骇俗或可能引发不必要恐慌的细节，但重点阐述了黑暗势力威胁的存在，黑暗势力对古老圣物的覬覦与渗透，他们在梅尔矿洞深处遭遇的、明显带有古代黑暗战爭痕跡的扭曲造物，以及他们收集圣物以对抗这股黑暗力量的使命。他提及了辉铸剑、圣纹法杖、生命法杖，以及格拉克在矿洞深处获得的、疑似与泰恩大师有关的镇压圣物，那柄奇异的斧锤。

国王艾尔德里克三世听得极为专注，那张惯常冷峻的脸上时而浮现出凝重，时而露出惊异，当听到艾瑞克等人屡次在险境中凭藉智慧、勇气与圣物之力化险为夷时，眼中更是不时闪过讚许的光芒。廷臣与將领们也是低声议论，他们中有些人或许听说过一些关於古代战爭与黑暗的零星传说，但从未如此系统、如此近距离地接触过与之相关的现实。

当艾瑞克讲述完毕，大殿內陷入短暂的沉默，仿佛在消化这庞大的、超越寻常战爭与政治范畴的信息。

良久，艾尔德里克三世缓缓吐出一口气，他从王座上站起身，那高大的身躯在灯火映照下显得愈发威严。他的目光扫过殿下的艾瑞克、塞瑞安、艾琳、莉婭和格拉克，最终定格在艾瑞克身上，声音洪亮而充满力量，在大殿中清晰地迴荡：

“好！好一个艾瑞克！不愧是我诺斯特利亚培养出来的骑士！纵然蒙受冤屈，流离在外，心中所系並非私怨，而是天下安危，是守护光明、对抗黑暗的古老使命！你与你的同伴们所行之事，所展现的勇气、智慧与担当，远超寻常的军功与政绩！这不仅是诺斯特利亚的骄傲，更是整个大陆在面对未知威胁时，不可或缺的光明火种！”

国王的讚誉毫不吝嗇，字字鏗鏘。殿內再次响起热烈的掌声，这一次的掌声更加真诚，充满了钦佩与认同。许多原本对艾瑞克“叛逃”之事心存疑虑或保持距离的贵族与官员，此刻也纷纷改变了看法。

“如此喜讯，岂能无宴？”国王大手一挥，脸上露出了自艾瑞克进入大殿以来最舒展的笑容，“传令下去，准备晚宴！朕要亲自为艾瑞克·逐光者洗尘，为诸位远道而来的英雄接风！”

命令迅速传达下去，宫廷侍从们开始忙碌起来。紧张严肃的气氛一扫而空，取而代之的是一种庆祝与欢愉的期待。艾瑞克等人也被暂时引至侧殿休息，更换了乾净的衣物，稍事整理。

当晚，王宫宴会厅灯火通明，金碧辉煌。长桌上摆满了诺斯特利亚特色的丰盛菜餚与美酒。国王艾尔德里克三世居於主位，艾瑞克五人被安排在贵宾席次，雷纳德以及数位重要的王室成员、高阶將领、重臣作陪。席间，国王频频举杯，向艾瑞克等人致以敬意，话语间充满了对年轻一代勇担重任的欣慰与对共同对抗黑暗威胁的决心。廷臣们亦纷纷上前敬酒，表达对英雄的钦佩之情。

气氛热烈而融洽。然而，在觥筹交错与讚美声中，不少出身军旅、或本身就精於武技的贵族与將领，他们的目光总是不由自主地飘向那位始终安静用餐、极少言语的灰发老人——塞瑞安。灰刃的传奇之名，在诺斯特利亚的武人圈中如雷贯耳，但亲眼见过其身手的人寥寥无几。如今传奇就在眼前，且是国王的座上宾，这份好奇心与跃跃欲试的衝动便难以抑制。

终於，一位以勇武著称、身材魁梧如熊的边境伯爵，借著几分酒意，起身向国王和塞瑞安行礼，声音洪亮地说道：“陛下，塞瑞安大师的威名，我等仰慕已久。今日得见尊顏，实乃幸事。不知我等是否有这个荣幸，能请大师略微指点一二？哪怕只是观赏一番大师的起手式，也足以让我等受益匪浅啊！”

此言一出，立刻得到了好几位同样好武的贵族將领的附和。他们眼中闪烁著期待的光芒，既是对传奇技艺的嚮往，也隱隱存著一丝想要亲自验证传说、甚至可能从中获得点拨的渴望。

塞瑞安放下手中的银制酒杯，抬起那双平静如古井的眼眸，看向那位请战的伯爵，又缓缓扫过其他附和的將领，脸上露出一丝淡淡的、近乎无奈的微笑。他缓缓摇头，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：

“伯爵大人，各位將军的好意，老夫心领。只是岁月不饶人，老夫早已不是当年那个能终日练剑的年纪了。筋骨僵硬，气血衰微，恐怕挥不出能让各位尽兴的剑招，反倒扫了诸位的雅兴。”

见眾人脸上露出失望之色，塞瑞安话锋一转，目光投向了身旁的艾瑞克，继续说道：“不过，老夫虽老，所幸尚有一徒，他的剑术根基，乃老夫亲手所授，虽火候尚欠，却也得了七八分真意。若各位不弃，不妨让艾瑞克代老夫，与诸位中的俊杰切磋几招，以助酒兴，如何？”

眾人的目光立刻齐刷刷地转向了艾瑞克。艾瑞克没想到老师会突然將自己推上前台，微微一怔，但隨即明白了老师的用意，这既是为他正名、展示实力的机会，也是將他进一步推向诺斯特利亚权力核心视野的方式。他放下刀叉，站起身，向国王和眾人躬身行礼：“老师过誉了。弟子技艺粗浅，若蒙各位大人不弃，愿意献丑，权当助兴。”

国王艾尔德里克三世饶有兴致地看著这一幕，他也很想看看，经歷了许多之后，这位他曾寄予厚望、后又產生误会的年轻骑士，如今究竟成长到了何种地步。他頷首笑道：“甚好！切磋助兴，点到为止。雷纳德，”他看向一直坐在艾瑞克不远处的雷纳德，“你与艾瑞克曾是同僚，彼此熟悉。就由你先来，与艾瑞克过几招，也让我看看，你们这些年各自有何进益。”

雷纳德闻言，立刻起身，脸上露出沉稳而自信的微笑。他同样出身北境守望，剑术扎实，经验丰富，在军中素有勇名。他与艾瑞克当年在骑士团时，剑术水平確实在伯仲之间，各有胜负。如今多年未见，他也很想掂量一下这位经歷了无数风雨的旧日同袍，如今实力如何。