第20章 无罪之人

殿內响起一阵压抑的惊呼声。艾琳与塞瑞安交换了一个凝重的眼神，这与他们对抗的黑暗势力渗透手段何其相似！

国王继续说道：“他说，他厌倦了被操控，畏惧那势力越来越不加掩饰的贪婪与残酷，更害怕最终会连带整个王国坠入深渊。他希望能向我坦白一切，寻求王室的庇护，並协助我们清除渗透的毒瘤。”国王的声音低沉下来，带著一丝遗憾与不解，“我震惊无比，当即想要询问更多细节，关於那个势力的名称、据点、目的，以及还有哪些人牵涉其中，然而，就在我准备详细审问的当夜，瓦尔特在他自己的官邸臥室內，以一种极其诡异的方式，自杀了。现场没有任何外人侵入的痕跡，但他死状绝非寻常自杀所能解释。我们未能获得更多关键信息，线索就此中断。”

“此事被我列为最高机密，严密封锁。”国王的目光扫过殿內眾人，“直到不久后，我接到了来自伊瑟尔王国的密使，转呈了伊瑟尔国王的亲笔书信。信中提到了他们境內发现的黑暗活动，並委婉提及了我国某些异常动向可能与之相关。结合瓦尔特临死前的坦白，我才惊觉，我们诺斯特利亚，或许早已在不知不觉中，被这股黑暗的触角所侵蚀。而对你，艾瑞克，”国王看向艾瑞克，眼中带著歉意，“我重新审视了当初指控你盗取王室秘宝和叛逃的证据，发现其中充满了瓦尔特刻意引导的痕跡。你追寻圣物、对抗黑暗的初衷，我虽不完全明了，但绝非背叛。是我错怪了你，艾瑞克。”

艾瑞克心中百感交集，有沉冤得雪的释然，有得知真相的震惊，也有对那无孔不入的黑暗势力的更深忌惮。他起身，向国王郑重行礼：“陛下明察，臣感激不尽。只是雷纳德，你为何不早些告诉我？这一路上……”他看向雷纳德，语气中带著一丝无奈与埋怨。

雷纳德苦笑了一下，也起身行礼：“请原谅我的冒犯，艾瑞克。正如我刚才所说，局势微妙，瓦尔特虽死，但其党羽和黑暗势力的眼线未必清除乾净。你的回归必须绝对保密，直到確保安全。我若在路上告知你，难保不会走漏风声，或让你因顾虑而採取其他行动。將你押解回都，既能掩人耳目，也能確保你一定会来面见陛下。这是陛下与我商议后，不得已而为之的下策。”

艾瑞克嘆了口气，心中的些许芥蒂也隨之消散。他能理解这其中的无奈与风险。

这时，艾瑞克才想起向国王介绍自己的同伴。他首先指向塞瑞安：“陛下，这位是塞瑞安，我的剑术导师，也是一路指引我们的智者。”

当塞瑞安这个名字被说出时，殿內明显又是一阵骚动。许多目光，包括国王艾尔德里克三世和那位新任首相，都带著惊异与敬意投向了那位一直沉默寡言、毫不起眼的灰发老人。塞瑞安的故事，神秘隱退的传奇剑术大师灰刃，在诺斯特利亚的军界与上层並非秘密，但真正见过他本人、知晓他如今样貌的，却是凤毛麟角。

“灰刃塞瑞安，”国王缓缓重复这个名字，目光中的审视化为了郑重的敬意，“久仰大名。没想到今日能有幸得见。艾瑞克能得您教导，是他的荣幸。”

塞瑞安只是微微欠身，声音平静无波：“陛下过誉。我不过是个有些经歷的老兵罢了。”

接著，艾瑞克介绍了艾琳和莉婭。当提到艾琳时，国王的眼中闪过一丝瞭然，甚至带上了一丝若有若无的笑意。

“艾琳女士，如果我没记错的话，”国王的语气中听不出丝毫责备，反而带著些许欣赏，“当年將艾瑞克从王都地牢中请出去的，就是你那精妙绝伦的法术吧？那家书店的损失，市政厅后来可是抱怨了很久。”

艾琳没想到国王会当面提起这桩旧事，脸颊微微泛红，但依旧保持著法师的矜持，躬身行礼：“当时情非得已，陛下。手段粗陋，让陛下见笑了。”

“无妨。”国王摆了摆手，显得颇为大度，“非常之时，行非常之事。你能为了同伴甘冒奇险，这份情谊与胆识，值得讚赏。更何况，你们如今所行之事，关乎的恐怕远不止个人安危。”

国王的目光再次扫过眾人，最后落回艾瑞克身上，神情变得严肃而凝重：“现在，艾瑞克，还有各位远道而来的朋友。告诉我，你们在梅尔矿洞深处，究竟遇到了什么？雷纳德的报告中语焉不详，只提及了巨大的动静和你们发现的异常。还有，你们追寻的，究竟是什么？那股连瓦尔特都感到恐惧、不惜以死摆脱的黑暗，究竟想要什么？”大殿內的气氛，隨著国王的问题，再次变得凝重起来。