第10章 深入矿洞

“追！”艾瑞克知道不能让他们轻易逃脱，否则他们会引来更多同伴或布下更麻烦的陷阱。

“等等。”塞瑞安的声音低沉而冷静，如同投入潭水的石子，打断了艾瑞克追击的衝动。老剑士缓缓收回长剑，剑锋上未沾一滴血，他侧耳倾听著敌人远去的、几乎微不可闻的脚步声，片刻后，摇了摇头。

“不必深追。”塞瑞安转过身，他那双在昏黄光线下显得格外深邃的眼眸扫过眾人，“我们的目的，从来不是真的为诺斯特利亚清除这些『老鼠』。我们的目標在更深处，在那可能存在的古老能量源，在那件圣物可能沉睡的地方。与这些熟悉地形的游击者在这迷宫中纠缠，只会浪费我们宝贵的时间和精力，甚至可能迷失方向，陷入被动。”

艾琳点头赞同：“老师说得对。刚才的袭击已经表明，他们对这片区域了如指掌。我们若是贸然追击，很可能落入陷阱，或者被引向完全错误的方向。”

莉婭也鬆了口气，她刚才已经准备好了治疗法术，但內心更希望避免无谓的战斗。“那我们接下来怎么办？继续按照清剿任务的路线走吗？”

“不。”塞瑞安走到那具被匆匆拖到角落的诺斯特利亚士兵尸体旁，仔细查看了一下周围的痕跡，又抬头望向巷道深处那更加幽暗、连零星矿灯都已消失的方向，“清剿任务只会让我们在已探明的、双方反覆爭夺的区域內打转。我们要去的地方，恐怕比这些残兵藏身之处更加偏僻，更加无人问津。我们需要脱离预设的路线，自己找路，向下，向那些地图上没有標记、甚至连採矿活动都很少触及的深处。”

这个决定意味著更大的风险。他们將失去哪怕是最简陋的地图指引，完全依靠自己的判断和运气，在如同地下巨兽肠腔般错综复杂的矿洞中摸索。但这也是唯一可能接近核心秘密的途径。

他们不再理会那些可能仍在黑暗中窥视的费里恩残兵，转而专注於寻找向下的路径。他们避开有明显人工开凿痕跡的主巷道和支巷，专挑那些看起来更天然、更狭窄、倾斜向下的岩石裂隙或废弃已久的、支撑木都已腐朽的旧矿道前进。空气变得越来越潮湿阴冷，带著浓重的岩石和地下水的味道，偶尔还能闻到一丝硫磺的气息。照明完全依赖艾琳的法术光球和提灯，光线所及，只有粗糙嶙峋的岩壁和脚下坎坷不平的地面。

路途艰难，不时需要攀爬陡坡，涉过浅洼，甚至挤过仅容一人侧身通过的岩缝。塞瑞安走在最前，凭藉惊人的方向感和对地脉结构的模糊感知引领著方向；格拉克则不时用手触摸岩壁，用矮人特有的方式“聆听”岩石的脉络，判断是否安全以及前方是否有较大空间。

不知过了多久，他们终於抵达了一个令地图彻底失效、也让所有已知情报变得苍白的地点。

这是一个相对开阔的地下洞穴，空间大约有铁砧营地的帐篷区大小，洞顶高耸，垂下许多奇形怪状的钟乳石。洞穴前方，赫然出现了三个几乎一模一样的、黑黢黢的洞口，如同深渊巨兽张开的三个喉咙，不知通向何方。洞口的岩石边缘光滑，似乎是水流长期侵蚀或某种非人工力量塑造而成。

而最令人心悸的，是洞穴地面上散落的景象。这里显然经歷过不止一次惨烈的战斗或灾难。几具尸体横七竖八地倒在洞口附近或洞穴中央，早已化为白骨或半腐的乾尸。从残留的衣物碎片和锈蚀的武器来看，有诺斯特利亚的士兵，也有费里恩的僱佣兵，甚至还有一些穿著平民或冒险者服饰的骸骨，年代似乎更加久远。一些散落的工具、断裂的绳索、破碎的提灯，无声地诉说著曾有人探索至此，却未能生还。

地图上，对这片区域没有任何標记。或许曾经有探矿者或冒险小队到达过这里，但他们显然没有机会將这里的发现带出去。

“三条路，”艾琳举高光球，试图照亮洞口的深处，但光线很快被浓重的黑暗吞噬，什么也看不清，“我们该走哪一条？”

格拉克皱著眉头，走到三个洞口前，挨个朝里面张望，又侧耳倾听，但除了从极深处传来的、几乎无法分辨的微弱风声或滴水声，什么也听不到。他挠了挠乱蓬蓬的鬍子，瓮声瓮气地说：“要不，试试矮人的法子？分別朝这三个黑窟窿里喊一嗓子，听听回声！回声长的，说明巷道深，可能通得远；回声短促或者闷住的，八成是死胡同！”

这个提议听起来简单直接。艾瑞克和莉婭都有些意动，看向塞瑞安。

然而，塞瑞安却缓缓摇了摇头，他的目光並未停留在洞口，而是仔细地扫视著洞穴地面、岩壁，尤其是那些尸体周围和洞口边缘的痕跡。他的表情严肃，甚至带著一丝凝重。

“不可。”塞瑞安的声音压得很低，仿佛怕惊扰了什么，“格拉克，你的方法在寻常矿洞或许有用，但在这里不行。你忘了我们为何要避开那些费里恩残兵了吗？他们对这片区域的熟悉程度远超我们。这三个洞口，看似无人选择，但谁能保证其中没有藏著他们的暗哨，或者更糟的东西？我们的喊叫声，在这封闭的地下空间会传得很远，那无异於告诉所有潜在的敌人，有一支陌生的、意图不明的小队，正在这深处徘徊。届时，我们面临的恐怕就不只是零星的偷袭了。”

他顿了顿，指向地上那些年代不一的尸体：“而且，看看这些。他们死在这里，原因不明。可能是互相廝杀，可能是遭遇了陷阱，也可能是，遇到了超越人类的危险。贸然製造声响，可能唤醒我们无法应对的存在。”

塞瑞安的话让洞穴內的气氛更加凝重。格拉克也意识到自己提议的鲁莽，嘟囔著退后了一步。

“那我们只能猜一个了？”莉婭的声音带著一丝不安。