第7章 营地

回到铁砧营地时，已是深夜。营地依旧喧闹，但那种喧闹与梅尔镇的廝杀不同，更多是倖存者的后怕、赌徒的叫喊、酒鬼的囈语，以及后勤区传来的、更加清晰而痛苦的哀嚎。他们被带到了白天登记的那个军需官所在的棚屋前。

军需官还没睡，正就著昏暗的油灯核对帐目。看到这支残破不堪、人数锐减的小队，尤其是注意到灰隼小队居然五人俱在，且看起来没有严重伤残时，他昏黄的眼睛里闪过一丝难以掩饰的惊讶，隨即又被惯常的慵懒和一丝几不可察的讥誚取代。

“哦？灰隼？运气不错嘛，居然都还活著。”军需官放下羽毛笔，身子向后靠在吱呀作响的破椅子上，目光在艾瑞克等人身上扫过，尤其在塞瑞安那平静无波的脸上多停了一瞬，“看来你们要么很会躲，要么还真有两下子。不管怎样，活著回来，就是本事。”

他从桌下摸出一个脏兮兮的小布袋，哗啦一声倒在桌上，是十几枚色泽暗淡的银幣和几枚铜幣。“喏，这是预付的部分佣金，按人头和存活算的。拿去吧，买点吃的，或者治治伤。”他顿了顿，语气隨意得仿佛在谈论天气，“至於下一次任务，自己看著办。营地公告栏会贴出需要人的委託，报酬和风险都写在上面。你们可以自己挑，也可以等著被指派。在这期间，营地西南角的流鶯区有地方给你们这种人扎帐篷，只要別惹事，没人管你们。当然，如果想走，隨时可以，没人拦著，只要把营地发的临时身份牌交回来就行。”

他的话语里没有任何鼓励或挽留，只有赤裸裸的交易和漠视。佣兵的生命与价值，在这里被简化成了银幣的数量和下一次消耗的排序。

艾瑞克默默上前，收起了那些沾染著油污的银幣，微微点了点头，没有多说一个字。其他人也沉默著，转身离开棚屋，融入营地昏暗混乱的光影之中。

他们依言在营地西南角找到了一片相对空旷、但地面泥泞、充斥著各种排泄物、腐烂食物、劣质酒精的区域。这里已经搭起了不少歪歪斜斜的破帐篷，是像他们这样的、没有固定归属或刚刚损失惨重的小型佣兵团队的临时棲身地。他们选了一个稍微乾净点的角落，默默地支起了自己携带的小帐篷，又用几块石头围了个简易的火塘，点燃一小堆篝火，不是为了取暖，更多是为了驱散一些潮气和提供一点微弱的光明与心理慰藉。

围著微弱的火光坐下，没有人有胃口去动那些干硬的麵包和咸肉。白日的经歷像一块冰冷的巨石压在心头。银幣在手中沉甸甸的，却感觉不到丝毫收穫的喜悦，只有一种难以言喻的骯脏与沉重。

“这就是战爭？”莉婭的声音很轻，带著尚未完全平復的颤抖，她看著跳跃的火苗，眼神空洞，“不，这甚至不配称为战爭。这只是一群人为了一点金钱和虚无的承诺，像野兽一样互相撕咬。”

“这只是最表层、最廉价的消耗战，孩子。”塞瑞安往火堆里添了一小根柴，火星噼啪爆开，映亮了他沟壑纵横却异常平静的脸庞，“僱佣兵之间的廝杀，在那些高高在上的將军和贵族眼里，不过是用来试探对方防线、消耗对方资源、並为自己爭取谈判筹码的棋子间的碰撞。流的是佣兵的血，消耗的是不属於他们的生命，而决定真正胜负的，永远是后方军营里那些装备精良、训练有素、不到关键时刻绝不会轻易投入的正规军团。今天你们看到的，与未来可能爆发的大国之间的全面战爭相比，”他顿了顿，声音低沉而悠远，仿佛回忆起了什么，“那將是钢铁的洪流相互碾压，是遮天蔽日的箭雨与魔法，是整座城市在燃烧中化为灰烬，是千里焦土，是尸横遍野，是文明本身的倾轧与哀嚎。相比之下，梅尔镇的混乱，確实微不足道。”

他的话並非安慰，而是陈述一个更加冰冷残酷的事实。这非但没能驱散眾人心头的阴霾，反而让那寒意更深了一层。如果眼前这炼狱般的景象都只是微不足道的前奏，那么真正的战爭深渊，又该是何等恐怖？

就在这沉重的沉默几乎要將他们吞噬时，一阵新的、更加尖锐悽厉的声音，穿透了营地夜晚的嘈杂，清晰地传入他们耳中。

那声音来自不远处的、被几座大帐篷和简陋柵栏围起来的区域，营地的临时医疗所，或者说，伤兵处理处。白日里从梅尔镇和其他前线哨点运回来的伤兵，此刻正集中在那里，由数量有限、手法粗糙的军医和医护兵进行著紧急处理。没有足够的麻药，没有精妙的医术，只有锯子、烙铁、粗针和烈酒。

惨叫声、哀求声、咒骂声、因剧痛而发出的非人般的嚎叫声，混合著军医冷酷的呵斥和工具碰撞的声响，一阵高过一阵，如同来自地狱的交响乐，持续不断地衝击著夜的寧静，也狠狠撞击著帐篷里每一个人的耳膜和心灵。那声音是如此真实，如此痛苦，仿佛能让人亲眼“看到”肢体被锯断、伤口被烙铁烫合、箭头被生生从血肉中挖出的惨状。

莉婭猛地捂住耳朵，身体蜷缩得更紧，白天好不容易压下的噁心感再次涌上喉咙。艾琳的脸色在火光映照下显得更加苍白，她握紧了法杖，指节微微发白，似乎想用魔法屏蔽那些声音，却又深知无能为力。艾瑞克咬紧牙关，额头青筋微现，那些惨叫仿佛化作了无形的鞭子，抽打在他的良知之上。格拉克烦躁地低吼一声，用一块破布塞住了耳朵，但效果甚微。

塞瑞安只是静静地听著，脸上的皱纹在阴影中显得更深了。他没有再说什么安慰的话，只是拿起水囊，递给莉婭，又示意其他人也喝一点。