第二百二十三章 回乡驀兵下

饭菜上桌，马吉运招呼大家就座，他端起酒碗，说道：“诸位，今年收成好，你们都辛苦了。来，我敬大家一碗。”

“好，谢东家！”

眾人纷纷端起碗，一饮而尽。

酒过三巡，菜过五味。许昌寅夹了一块回锅肉，嚼得满嘴流油，“东家，我敬你一杯。”

马吉运举杯和他碰了一下，两人都一口闷了。

许盛庚在旁边咂嘴：“豁，你们好酒量咯，厉害！”

马吉运笑道：“你酒量也不差，咱再来一个？”

“来就来，谁怕谁啊！”

许盛庚酒场上从来不服周，兴致起来了，端杯就和马吉运干了一个。

大口吃肉，大碗喝酒，大声畅谈。席间眾人聊著聊著，就说起了子车武回乡募兵的事。

马吉运问道：“小武，你这次回乡募兵，要募多少人？”

子车武回道：“贺统领说了，五十个。”

马吉运点点头：“五十，不多。湘乡、云潭放出风去，轻轻鬆鬆招满。”

钟离火在旁边听了，放下筷子，看了看身边的小舅子应无缺，朝子车武拱手道：“武头领，我小舅子想去当兵，你看行不行，能不能关照一下？”

“哦，你想当兵是吗？”

子车武看了看应无缺，应无缺脸色有点红，不知是因为喝酒还是因为紧张。

钟离火说：“他爹娘都死了，跟著我和他姐过活。去年他来农庄当长工，干了一年，人也勤快。可他不想一辈子种田，想去当兵，搏个前程。苦於没有门路，今日正好碰上武头领你。他听说过你的故事，很是敬佩你。”

子车武笑了笑，问应无缺：“你多大了？”

应无缺声音有些发乾：“十……十七了。”

“真的想当兵？”

“想！”这回他声音大了些，声音很坚定。

子车武又问：“读过书没有？”

应无缺摇摇头：“没读过，认不得字。”

“打仗会死人的，你不怕吗？”

应无缺咬著牙：“不怕。”

子车武看著他，沉吟了一会儿，说：“你站起来，我看看。”

应无缺站起来。个子不矮，只比子车武矮半个头，但身板结实，肩膀宽胳膊粗，一看就是经常干农活的。

“手伸出来。”

应无缺伸出手。手掌粗糙，指节粗大，虎口有老茧——那是握锄头磨出来的。

子车武让他搬起院子里的一块石磨盘。那石磨少说也有百八十斤，应无缺蹲下身，双手握住石磨的边缘，“嘿”了一声，便將石磨举了起来，还举过了头顶。他的手臂微微发抖，但腰板挺得笔直。

子车武点点头：“放下吧。”

应无缺把石磨放下，喘著气，看著子车武，眼睛里满是期待。

钟离火在旁边急了：“武头领，您看他怎么样，还行吧？”

子车武没有立刻回答，又问了应无缺一句：“当兵要打仗，打仗要死人，你真的不怕？”

应无缺咬著嘴唇，用力点头：“不怕，我爹娘都死了，我没什么怕的。”

子车武看著他，想起了当年的自己。十六岁，从兰关出发，和兰湘益一起去云潭投军。那时候他也不知道怕。

“好，我答应你。”子车武说，“五天后，你和我同去云潭，与贺统领他们会合。”

应无缺听了大喜，隨即单膝跪下叩首道：“多谢武统领！”

子车武扶起他：“別叫统领，我不是统领，你就叫武哥吧。”

应无缺当即改口：“武哥。”

“嗯，”子车武拍了拍他的肩膀：“五天后，卯时，兰关沙窝码头等我，过时不候。”

应无缺用力点头：“好。”

见子车武收下了应无缺，钟离火高兴得又敬了子车武一杯，他连喝了三碗酒，脸涨得通红。他拉著子车武的手，絮絮叨叨：“武统领，无缺就拜託你了。他要是有什么做得不对的，你儘管打，儘管骂，怎么都行。”

子车武笑了：“你放心，我会照顾好他的。”

……

杀猪饭一直吃到申时放歇，许昌寅安排人撤了场，端上茶来。

喝完一盅茶，眾人才陆续离去，院子里渐渐安静下来。许昌寅许盛庚送马吉运父子俩和子车武到渡口，看著他们的背影在夕阳下拉得斜长。

船来了。子车武抱著马跃率先跳上船，而后马吉运上船。他站在船头，朝岸上的许昌寅许盛庚叔侄俩挥手。许盛庚也挥了挥手，船只离了岸，缓缓向对岸兰关驶去。

兰水在冬日的夕阳中泛著清冷的光，江水浅浅，一堆串著一堆的沙砾石裸露在河床上。