林晓五点五十就醒了,比闹钟早十分钟。

他没赖床,直接起来洗漱,把冰箱里的保温箱拎出来检查了一遍。

骨头没问题,陈皮没问题,桂花2.5g装在密封袋里,顏色依旧金黄。

六点二十齣门,打了辆车直奔赛场。

比赛地点在市体育中心旁边的会展中心,三楼的烹飪展示厅。

林晓到的时候才六点四十,场馆门口已经停了好几辆车,有人在搬运食材箱子。

他拎著保温箱进去,在签到处报了名字。

工作人员递给他一个號码牌——7號。

“7號灶台在右手边第三排,食材可以先放到备料区冷藏柜里。”

林晓点头,拎著箱子往里走。

展示厅很大,二十个灶台分两排摆开,每个灶台配一套標准厨具和一个备料台。灶台之间隔了半透明的挡板,能隱约看到隔壁的动作,但不会互相干扰。

他把食材放进冷藏柜,回到7號灶台熟悉设备。

灶是商用猛火灶,火力比他店里的还大一號。

锅是统一配的不锈钢汤锅,容量五升。

够用了。

七点十分,选手陆续到齐。

林晓扫了一圈,大部分人不认识,但有几个面熟的——上次区赛见过。

8號灶台来了个人。

个子不高,戴著黑框眼镜,穿了件深蓝色厨师服,胸口绣著“赵”字。

赵天鸣。

他搬了两个箱子进来,一个普通的保温箱,另一个是带锁的铝合金箱。

带锁的。

林晓的目光在那个铝合金箱上多停留了一瞬。

新药材应该就在里面。

赵天鸣把东西放好,转头看到了林晓。

“林晓?”

“嗯。”

赵天鸣推了推眼镜:“昨晚那条简讯,你怎么知道我有新药材?”

林晓一边系围裙,一边淡淡道:“猜的。”

赵天鸣笑了下,没再追问,转身回自己的灶台整理东西。

七点半,主持人上台讲规则。

“本次华东区半决赛,主题为『汤品』。选手需在三小时內完成一道汤品的製作,评委將从色、香、味、意、养五个维度进行打分,满分100分。前八名晋级决赛。”

“计时从八点整开始,十一点结束。中途不得离开操作区域,不得使用手机。食材必须为自带或组委会提供的公共食材,禁止使用任何添加剂。”

“有问题吗?”

现场无人举手。

“好,请各位选手回到灶台,八点准时开始。”

林晓回到7號灶台,將手机关机塞进口袋。

七点五十八,场馆里彻底安静下来。

二十个选手站在各自的灶台前,等待著开始的信號。

“三、二、一——开始!”

林晓没有立刻动手。

他先把三种骨头从冷藏柜里拿出来,按4:3:3的比例称好,放在备料台上回温。

骨头太凉直接下锅,血水逼不乾净。

趁这个时间,他烧了一锅水,准备焯骨头。

旁边的8號灶台,赵天鸣已经开始处理食材。

林晓的余光扫到,他用的是一整只乌鸡,旁边还有一把枸杞和几片黄芪。

不是当归黄芪?连主料都换了?

林晓收回注意力,专注於自己的灶台。

水开了,骨头下锅焯水。

大火煮三分钟,撇尽浮沫,捞出用温水冲洗乾净。血沫子要是留在骨头缝里,汤色就不可能纯净乳白。

焯好的骨头重新入锅,加冷水,没过骨头两指宽。

大火烧开,转中小火。

林晓开始处理陈皮。十五年的新会陈皮,顏色深褐,表面泛著油光。他用温水泡了三十秒,待其软化后,用刀背轻轻刮掉內层的白瓤。

白瓤带苦,必须刮净,只留外层油皮,入汤才能得到纯粹的陈香。

处理完陈皮,他往锅里加了三片姜,半勺白胡椒粒,盖上锅盖。

接下来,就是等待。

燉汤,前期准备占三成,火候控制占七成。中间这两个小时,他要做的就是控制火力,偶尔搅动以防粘底。

林晓站在灶台前,有些百无聊赖。

不能玩手机是真的难受。

他开始观察其他选手。

左边6號灶台是个四十多岁的中年人,做的是老鸭汤,手法沉稳。

右边8號的赵天鸣已经把乌鸡下锅,但他还没打开那个铝合金箱。

九点钟,汤燉了一个小时。

林晓掀开锅盖看了一眼,汤色开始发白,骨胶原在慢慢析出。他用勺子搅了两圈,调整了一下陈皮的位置,防止它贴著锅底。

盖上锅盖,继续。

九点半,赵天鸣那边终於有了动静。

他打开了那个铝合金箱。

林晓没有刻意去看,但余光捕捉到,赵天鸣从箱子里取出一个小玻璃瓶,里面装著一些深紫色的乾燥花瓣。

深紫色?

这顏色在常用药材中不常见。林晓脑中迅速检索,藏红花是红的,紫苏叶是紫的但形態不对,薰衣草是紫的但不入药膳……

他想不出是什么。

算了,管他用什么,做好自己的汤就行。

十点钟,汤已燉足两个小时。

林晓再次开盖,汤色已然完全乳白,表面的油花细密均匀。他舀起一小勺尝了尝——鲜度足够,骨味浓郁,陈皮的香气已经完美渗透。

还差最后一步。

他从密封袋里取出2.5g桂花,均匀撒入汤中,盖上锅盖,开始计时。

十分钟。

这是关键。桂花入汤时间太短,香气出不来;时间太长,花瓣则会发苦。十分钟,是他试验了十几次得出的黄金时间。

他站在锅前,静静等待。

十点十分,准时开盖。

一股桂花的清香混合著骨汤的浓香瞬间炸开,林晓深吸一口气。

就是这个味道。

他关火,將汤转移到保温容器里。

十点半,有选手开始陆续完成。评委席上坐著五个人,三男两女,都是业內有名的美食评论家或餐饮协会的成员。

林晓注意到赵天鸣也完成了。他的汤盛在一个白瓷盅里,汤色淡金,表面浮著几片深紫色的花瓣。

卖相確实不俗。

十一点,所有选手完成。

主持人宣布进入评审环节。

评委从1號灶台开始,依次品尝。每道汤品尝完,五个评委各自在评分表上打分,期间不交流,不討论。

林晓是7號,排在中间。

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