第五十二章 大作家们

萨克雷靠在椅背上，双手交叉抱在胸前，表情淡然，“查尔斯，你的作品水平在座的人谁不知道？你一开口，在座的就没有第二个人敢接著读了。”

他环顾了一圈客厅。

“今天在座的可不只是成名作家，还有好几位刚出道的年轻人。你把场子一占，他们怎么办？坐在角落里鼓掌吗？”

客厅里有几个人微微点了点头。

萨克雷说得没错，狄更斯的朗读太有感染力了，如果他先读，后面的人无论读什么都会黯然失色，这等於是在变相地堵住了其他人的嘴。

“我倒不是不让新人上场，”狄更斯有些尷尬地笑了笑，“只是——”

萨克雷毫不客气地打断了他：“你每次都忍不住。上次在兰心剧院的慈善朗读会，你说只读十五分钟，结果读了整整一个钟头，把后面两位作家的档期全挤没了。”

客厅里响起一阵低低的笑声，狄更斯的脸微微红了一下，但很快就恢復了镇定。

“好吧，好吧，”他把稿纸塞回口袋里，举起双手做投降状，“今天我不读了，把机会留给別人。”

他朝客厅里扫了一圈，目光在几个年轻面孔上停留了一下。

“谁来？”

客厅里安静了几秒，没有人主动站出来。

理察本来想自告奋勇，但想了想，当出头鸟又不太合適，索性当个哑巴好了。

“既然没人主动，那就换个话题吧，”卡莱尔端起茶杯，“刚才说到了《创造的自然史遗蹟》，我倒是想听听，诸位对最近科学界的新发现有什么看法？”

话题一转，客厅里的气氛又变了。

“科学？”霍兰愣了一下，“卡莱尔先生，您什么时候开始关心科学了？”

“我一直都在关心，”卡莱尔站起身来，“只是你们太热衷於討论狄更斯和萨克雷了，把我这个老头子都给忽视了。”

“你们知道吗，上周皇家学会的会议上，欧文先生展示了一枚在纽西兰发现的巨型鸟类骨骼化石。那种鸟比鸵鸟还要大三倍，身高超过十二英尺，已经灭绝了至少五百年。”

“好像叫什么莫阿鸟，”库克点了点头，“我看到了《泰晤士报》的报导。”

“不只是莫阿鸟，”卡莱尔继续说道，“欧文先生还提到了一个更令人不安的发现——在英格兰南部的新地层中，有人挖出了完整的鱼龙骨骼，那些骨骼上还留著被某种更大型生物撕咬的痕跡。”

他停顿了一下。

“也就是说，在人类出现之前，地球上曾经存在过比鱼龙更大、更凶猛的生物。而我们对那个世界一无所知。”

客厅里安静了几秒。

“这倒让我想起一件事，”查普曼推了推眼镜，“最近地质学界最热门的爭论是什么来著？地球內部到底是火海还是可以通行的空间？”

“中央火热说，”库克接过话头，“大部分地质学家都认为地球內部是一片熔岩火海，越往下越热，地壳不过是一层薄薄的硬壳。”

“但也有反对的声音，”那个戴眼镜的年轻女士插了一句，“戴维先生的实验证明，高压环境下岩石的熔点会大幅升高，所以地球內部未必就是火海。”

“戴维先生的理论只是一种推测，“库克摇了摇头，“没有任何证据能证明地球內部是可以通行的。”

“没有任何证据能证明它不能通行，”年轻女士不紧不慢地回了一句。

理察深吸了一口气，从角落里走了出来。

“也许我可以说两句吗？”