第十六章 儒士赴难，大孝天下

城北乡张母一事尘埃落定，焚尸令总算在乡野之间破开坚冰，民心渐渐鬆动。

可淮阳全境的疫势，並未就此止步。

城东乡每日仍有新症爆出，累计新增病患十数人；界首乡疫气蔓延更快，零散閭里接连出现呕吐高热之人，隔离压力陡增。郑管事自潁川运回的第二批大宗药材，车马刚入陈县城门，便被等候多时的医坊属吏直接截走大半，连夜分送各乡疫坊。

国相衙门之內，韦玄成日夜坐镇调度，不眠不休。

度田新政未歇，灾后补种未止，如今又叠加全境抗疫，官署人手早已捉襟见肘。衙中属吏本就员额有限，疫情骤起之后，人人身兼数职：有人驻守城外医坊登记病患名册，有人奔波乡野督查隔离禁令，有人坐守仓署统筹粮帛药资，有人昼夜核对疫亡抚恤台帐。

韦玄成足足七八日未归私宅，案牘堆积如山，几乎掩过人首。他每日歇息不足两时辰，眼窝深陷，面容枯槁，两鬢霜白较之赴任淮阳之时，竟添了近乎半数。

药材紧缺尚可倚潁川补给、药库周转，真正压得他喘不过气的，是人手枯竭。

已有数位年轻属吏积劳成疾，身发低热依旧伏案硬撑，被韦玄成强令归家休养。可衙署本就无人可用，倒下一人，便空出一处缺口，诸事更难周转。

正当国相衙门调度几近极限之时，院外脚步声络绎不绝。

韩延寿至。

他身后隨行了十余名书舍儒生，长幼皆有，尽数脱去宽袖儒衫，换著利落短衣，袖口束绳紧扎，步履沉稳，无半分文弱散漫之態。

“韦相。”韩延寿拱手直言，语气鏗鏘，“大王昔日堤上有言：瘟疫面前，不分官民。如今官府人手匱乏，淮阳书舍愿顶上前去。我等儒生虽不善粗力劳役，但登记造册、煎药送食、入户宣讲防疫政令、安抚閭里民心，皆可胜任。今日全员自愿请役，不求俸禄，只求助淮阳渡此大难。”

话音未落，又一道苍老身影缓步走入院中。

是申屠。

他年事已高，本该安居书舍、静养其身，韩延寿先前再三劝阻，不许他涉疫地、近病患。可申屠执意不从，步履虽缓，目光却异常坚定。

“书舍清净无疫，坐守空谈何益？”申屠拂袖笑道，“老夫腿脚虽不如少年矫健，不能奔走劳形，却可坐於隔离閭外，为病患诵读经书、宽抚人心，安其惶恐、定其心志。此事，老夫做得。”

韦玄成立在案前，望著院中这一眾布衣儒生。

他们非官非吏，无职无禄，本无守土抗疫之责。平日居於书舍，研经讲义、抄书治学，与市井疾苦、乡野疫祸素来相隔甚远。可今日危难当头，无人徵召、无人强令，他们自愿奔赴疫前，分担官府重压。

一念及此，韦玄成肃然整冠，对著韩延寿、申屠二人深深长揖。

“诸位先生高义，书生赴难，不负圣贤所学。淮阳社稷、万千百姓，记下这份大德。”

韩延寿侧身避礼，坦然回答：“韦相无需如此。我辈弟子终日诵读圣贤典籍，所求无非仁义二字。大王暴雨立堤、身入泥水；疫起之后亲赴乡閭、体恤生者、敬重逝者，甚至俯身平民灵前躬身行礼——圣贤书所言，大王尽数践行。我等追隨而行，不过循仁义、从本心罢了。”

当日午后，书舍儒生即刻分班履职，各司其职，井然有序。

韩延寿带领一班精干儒生，分赴各乡逐户核查、登记新增病患，规整隔离名册；中青年儒生併入医坊队伍，晨昏不息，煎药熬汤、递送膳食、整理药资；申屠则带著数名稳重弟子，往返隔离閭里与临时医坊之间，专为安抚民心。

城东乡隔离閭外，申屠寻一方青石静坐，日日为閭中被困百姓诵读《孝经》。

他语速舒缓，声不高亢，却稳若渊泉，如暖汤煨於炉上，温润绵长、经久不息。閭內乡民大多听不懂经义微言，可望著这位白髮苍苍的当世名儒，不惧疫毒、不避污秽，坦然坐於閭外、静心念书，心底无边的恐惧与茫然，竟悄然消散大半。

有乡民隔篱相问：“先生不惧疫气缠身吗？”

申屠闻声淡淡答曰：“大王昔年立於齐腰深水之中，固堤护民，无惧风雨洪波。老夫静坐此地念书，又有何惧？”

一语质朴，却振聋发聵。

韩延寿听闻此言，心生感慨，当即笔录下来，擬编入新一期《淮阳经义录》，传扬淮阳风骨。

儒生群体的驰援，瞬间盘活了全盘防疫事务。文书登记不再积压，病患照料不再疏漏，乡野宣讲日日推进，韦玄成终於得以抽身，严查各乡政令落实之弊。

不查则已，一查惊心。

连日巡查之下，基层弊情尽数浮出水面。

诸多乡亭官吏心存懈怠、姑息乡情，將沸水防疫令视作虚文。亭长巡查之时，百姓假意烧水应付，官吏一走，依旧生饮井水河水；部分乡亭虽封禁疫閭，却只堵正门、不严值守，閭中百姓屡屡翻墙串门、私相往来，隔离形同虚设。

最是严峻当属城东乡：两起新增疫症，皆出自已隔离閭里。只因閭中百姓依旧聚食共饮、不分碗筷、不分席位，秽气交叉传染，终致隔离区內再度染病。

韦玄成將所有弊政、瀆职情由逐条整理，连夜入宫稟报。

刘钦阅罢呈文，沉默良久，目光冷彻。

“基层懈怠，便是害命。”

“即刻撤除所有执行不力、敷衍瀆职的亭长，尽数换任新人。”刘钦声线沉静，却决断如铁，“他们畏惧乡邻非议，不敢严执法度，却无惧疫毒夺命、无惧百姓枉死。既不敢治民，便不配居官。”

“被撤换之人，不必即刻归乡。令其前往城外医坊见习十日，亲眼看看病患疾苦、疫祸惨烈。让他们亲见生死，方知政令不是文书，规矩不是虚谈。”

韦玄成躬身领命：“臣即刻擬写官署文书，全域更汰乡亭吏员，肃正防疫法度。”

话音稍顿，他又补报一事。

“另有潁川原宏传信而至。界首乡其属地佃户亦出现发热呕吐疫症，蔓延初现。原宏恳请借阅我淮阳防疫方剂、整套隔离章程与抚恤规制。”

刘钦抬眸，毫不犹豫：“借。”

韦玄成略有疑虑：“大王，原氏豪强根深蒂固，若尽数学走我淮阳防疫之法，他日制衡之时，恐更难拿捏。”

刘钦淡淡一笑，目光深远通透。

“防疫济世之法，本就无秘可藏。”

“原宏用我方子、我章程，救活的是潁川百姓、地界流民。谁受我淮阳之恩，谁便记我淮阳之德。”

“况且，原宏屡次阳奉阴违，明面助药、暗煽流言，步步观望、两边下注。今日我大度济之、授之以法，他便又欠淮阳一分人情。他欠的越多，日后清算之时，便越难两清。”