第三十二章，纺车

“所以要请你们做。”范靖笑道，“试製不需要太精细，能用就行。等做出来试过了，哪里不好再改。”

接下来几天，范靖白日里在籤押房处理公文，散衙之后便去看工匠们的进度。几天工夫便做出了第一个样机。样机摆在空屋子的中央，看著倒是像模像样的——一个手摇纺轮，通过皮带连接著一排八个竖直纱锭，纱锭底部的铜轴承在灯下泛著亮光。

范靖围著样机转了一圈，检查了各处结构，然后让人拿来一包棉花，亲自操作。他用手柄摇动纺轮，纱锭呼呼地转了起来，响声密得像一窝蜜蜂。他將棉花纤维搭上去，八个纱锭同时旋转，眨眼间便拉出了八根细长的棉纱。

“成了。”范靖把纺轮又摇了几圈，看著那八根纱线均匀地卷绕在纱锭上，笑著点了点头。

孙木匠眼睛瞪得老圆，伸手去摸了摸那八根同时纺出来的纱，嘖嘖称奇：“老孙做了二十多年器械，从来没见过一次能纺八根纱的纺车。范老爷，这东西要是传出去，南边的织户怕是全都要来买。”

之后的几天里，范靖带著木匠和铜匠又对样机做了几处改进：纱锭的间距微调了一下，让皮带绕行的路径更顺畅；轴承的尺寸重新磨了一遍，减少晃动；纺轮的摇把加长了一些，摇起来更省力。一切调校妥当之后，范靖又给豹房递了一封简短的奏章，说自己在工部虞衡司研製了一架新的纺车，一次能纺八根纱，若是推广开来，对江南织造大有裨益，恳请陛下得閒时准许臣当面呈送样机並演示。奏章递上去之后，不过两天，豹房便传了口諭：准了。

这天一早，范靖便让阿桂带上那架擦得鋥亮的样机，又叫了两个木匠帮忙抬著，一路往豹房去了。到了豹房门口，侍卫验了牌子，放他们进去。范靖被领进一间偏殿，正德皇帝还没来，他便指挥著木匠把样机摆在殿中央光线最好的位置，又把一包棉花放在旁边，把所有的准备工作都检查了一遍。

他正蹲在地上调整纱锭的角度，忽然听见身后传来一阵脚步声，还有正德皇帝那熟悉的嗓门：“范进，这就是你说的那个一次能纺八根纱的纺车？”

范靖转过身来，正德皇帝已经走到了样机跟前，依旧是那一身半旧的罩甲，今天没佩剑，倒是手里捏著一把摺扇。他绕著样机转了一圈，拿摺扇敲了敲纱锭，又弯下腰去看底下的轴承，眼睛里满是好奇。

“回陛下，正是。”范靖躬身道，“臣请陛下容臣当面演示。”

“准了。你赶紧弄给朕看看。”

范靖让人把棉花拿过来，自己握住纺轮的摇把，稳稳地摇了起来。八个纱锭嗡嗡地转了起来，他將棉花纤维搭上去，八根纱线便同时从纱锭上抽了出来，均匀地卷绕在纱锭上。正德皇帝原本还拿著摺扇在手里敲著，看到八根纱线同时出来的那一刻，扇子不敲了。他上前一步，弯下腰，凑近了看那八根纱线如何从棉花里抽出来、如何卷上纱锭，看了一会儿，忽然伸出手去摸了摸其中一根纱线，又摸了摸旁边那根，直起身来，摺扇啪地一声敲在手心里。

“好！这东西好！范进，你这个纺车，比宫里织染局用的那些旧纺车强多了。一个人摇，能顶八个人用——不，不止八个人。一个人摇一台，一天纺的纱比八个人还多，因为人不累，机器不歇。这东西要是传到江南去，一年能多纺多少纱？”

“陛下说的是。”范靖道，“不过这只是手摇的，臣还有一个设想——用水力驱动。”

“水力？”正德皇帝的眼睛又亮了起来，“怎么个水力法？”

“在河边架一个水轮，水流推动水轮转动，水轮带动一根大轴，大轴同时带动几十台这样的纺车。一个水力纺纱工场，一天纺的纱，能顶几百个纺纱工。而且水力不需要人力，不用吃饭，不用睡觉，只要河里有水，机器就能一直转。”

正德皇帝盯著那架样机，沉默了一会儿，忽然转过身来，拍了拍范靖的肩膀：“范进，你果然是个人才。”

“陛下谬讚。”范靖躬身道，隨即话锋一转，“关於水力纺车，这东西臣还有几件事，想单独向陛下稟报。”

正德皇帝看了他一眼，那一眼里有一丝不易察觉的笑意，像是在说“朕就知道你还有话要讲”。他挥了挥手，对殿里的太监和几个匠人道：“你们都出去。朕跟范主事单独说几句话。”