第16章 广州水深

“自神宗皇帝开始，市舶司的事向来是內臣管著，地方上不便插手……殿下总理市舶司，那是朝廷的恩典，本督自然是支持的，但具体的事务，还是要跟李公公商量。”

曹化淳听出来了——商周祚在两边和稀泥，谁也不帮，谁也不得罪。

然后是广州知府徐吉和海道副使史树德。

徐吉四十多岁，对曹化淳倒是很热情，主动提出要为信王安排接风事宜，还派了两个属官来帮忙。

不过曹化淳多了一个心眼，专门让人去打听了一下，发现徐吉跟李怀心的关係並不简单——李怀心的乾儿子，娶了徐吉的侄女。

史树德是福建人，五十来岁，为人正直，在广东官场上口碑不错，他管著海防和涉外事务，跟葡萄牙人打交道最多。

曹化淳去拜访他的时候，他正在海道副使衙门里处理公文，案头上堆著厚厚的一摞。

“曹公公，”史树德放下手里的笔，嘆了口气，“市舶司的事，不是咱不想管，是管不了。”

“海道副使不是可以带管市舶么？”

史树德苦愤愤不平道：“万历二十七年，李凤以税使身份主管粤省榷税，此后內监掌控“市舶、夷餉与广州税课”，市舶司內的官牙人员以此牟利，內结吏胥以为心腹，外构哨巡以为羽翼，如今的市舶司早成了奸侩聚集之区！”

“我这海道副使，说是带管市舶，却连市舶司的帐本都看不到。”

曹化淳问：“那海道副使现在还管什么？”

“管什么？”史树德苦笑了一下，“管葡萄牙人不要闹事，管海盗不要上岸，管走私不要太过分……至於收税？那是李怀心的事。”

曹化淳又问：“那葡萄牙人那边，现在是什么情况？”

史树德想了想，说：“葡萄牙人在濠镜澳（澳门），表面上还算老实，他们每年向市舶司交税，换取在濠镜澳居住和贸易的权利，但实际上的贸易规模，远不止帐面上那些。”

“怎么讲？”

“中国商人把货物运到濠镜澳，卖给葡萄牙人，再由葡萄牙人运到日本、印度、南洋……这里头每一环都有利润，但朝廷只能收到最前面那一环的税，后面的利润，全进了葡萄牙人和揽商的口袋。”

“揽商？”曹化淳不太明白。

“就是包揽中葡贸易的商人。”史树德解释道。

“大多是福建人，他们在濠镜澳有据点，跟葡萄牙人做生意，也帮葡萄牙人处理跟官府的关係，这些人神通广大，黑白两道都吃得开。”

曹化淳把这些话都记在了心里。

出了官府他又去了广州最繁华的濠畔街。

曹化淳穿著便服，带著两个小太监，在街巷里转了一整天。

他看到了来自南洋的香料、珍珠、象牙，来自日本的银子和刀剑，来自福建的丝绸和瓷器，来自湖广的茶叶和粮食。

商人们討价还价，伙计们搬货卸货，算盘珠子噼里啪啦地响，铜钱银两在手里翻飞。

他找了一个看起来老实的中年海商，请他在茶楼里喝茶，聊了一个下午。

那商人姓陈，是做丝绸生意的，家在广州，不过常年在福建、浙江之间跑货，曹化淳自称是北方来的商人，想在广州做海贸，向他请教门道。

陈姓商人喝了茶，话匣子就打开了。

“这位老哥，你是外地来的，不知道广州的深浅。”他压低声音。

“这里的水深得很，你要做海贸走正道，首先得过市舶司那一关——李太监手下的人，个个都是吃人不吐骨头的主，你一条船到港，他们要抽陆税、水税，还要层层『孝敬』，否则你的货就別想上岸。”

曹化淳问：“那有没有別的办法？”

“办法倒是有，这正道之外嘛……”

陈姓商人左右看了看，低声道：“你可以找闽佬、揽头，他们跟葡萄牙人熟，也跟市舶司的人熟。”

“你把货交给他们，他们帮你卖，抽成之后把钱给你，虽然少赚一些，却胜在省心，也不用跟市舶司的人打交道。”

“这些人靠得住吗？”

“靠不靠得住，看人……有些揽头信用好，几十年的老字號，童叟无欺，有些揽头黑心，收了货就跑了，你找都没地方找。”

曹化淳又问了一些细节，陈姓商人一一作答。

最后，曹化淳问了一个他一直想问的问题：“老哥，你觉得，朝廷要是换个人来管市舶司，会怎样？”

陈姓商人愣了一下，然后笑了。

“换个人？老哥，你是不知道，这市舶司换过多少人？太监换了一茬又一茬，官也换了一茬又一茬，换谁都一样。”

曹化淳若有所思地点了点头。

他把所有的信息匯总起来，写了一份长长的报告，派人快马加鞭送往南京的信王行辕。