第14章 取民有度

沈廷扬整了整衣襟，向朱由检与方员外各施一礼，开口道：“殿下垂问，晚生斗胆试答。”

“第一问——五船沉一，这生意是赚是赔。”

他右手虚捏，像拨算盘珠子似的，一项项数下来：“殿下这题出得巧，五条船出去必沉一条听著像倒霉，可做海贸的人家，算本钱的时候就得先把这层风险折进去。”

“若不然就不是做生意、而是赌博了。”

“晚生拿闽茶贩吕宋来算这笔帐——五条中型福船，一条载茶一万六千斤，五条统共八万斤；闽地外销茶有芽茶、叶茶几等，咱们按中等叶茶来算——”

“头一笔，货本——武夷、安溪一带收茶，中等叶茶每斤脚价四分五厘银，八万斤就是三千六百两。”

“加上挑夫、筛拣、焙乾、运到月港，路上折耗总有一成，实打实付出去的货本得算四千两。”

“第二笔，船租和人工——海商有自置船的也有租船的，咱们按租船算。”

“一条福船跑一趟吕宋来回，船租大约四百两，五条合两千两。一条船配伙长、舵工、水手六十人，五条三百人，每人每月工食银二两五钱，来回四个月，光工食银就得三千两。”

“再算上淡水、口粮、杂七杂八的，又得五百两，这一项统共五千五百两。”

“第三笔，各处打点和规费——船出月港，督餉馆验船收水餉、陆餉，一条船大约纳一百二十两，五条六百两。”

“到了吕宋，那边抽进口税，再加上给地方官的打点，两项不下四百两，归总约莫一千两。”

“好，现在归拢算——货本四千两、船租工食五千五百两、规费一千两，一共是一万零五百两的本钱。”

他稍顿了顿，声调提了一提：“再看卖价，闽茶到了吕宋卖给西洋商人，平常年景中等叶茶一斤能卖一钱八分银，八万斤统共卖得一万四千四百两。”

“售价一万四千四百两，去本钱一万零五百两，毛利便是三千九百两。”

沈廷扬话锋一转：“可殿下设的题里沉了一条船，这一沉，全船一万六千斤茶叶尽数漂没，货值两千二百四十两打了水漂——这还没算船价、溺毙水手的抚恤……这买卖，铁定是赔的。”

座中几个商人微微点头，方员外也听进去了，面露思索之色。

沈廷扬又道：“这还算是常例——要是吕宋茶价跌到一钱以下，或是风汛不好五条沉了俩、或是遇到海盗杀人越货的，那倾家荡產的海上不知道有多少。”

他顿了顿，话锋一转：“不过话说回来，海商也有应对的门道。”

“要是把茶叶换成武夷的上好芽茶，收价虽高到八分一斤，到了吕宋能卖二钱四分，成本涨到一万三千两，售价却能到一万九千二百两，净利足足六千多两，这就是『厚利抵险』的门道。”

“所以殿下问赚还是赔，晚生以为，根子不在沉不沉船，而在货值高低、风险怎么折进本钱里去。”

“商人不能只靠老天爷赏饭吃，更要靠的是事先把帐算明白。”

朱由检微微頷首，眼睛中透出光来。

沈廷扬接著道：“第二问——朝廷收税，按利润合理，还是按营业额合理。”

“晚生还是拿方才那盘帐说事——货本四千两，售价一万四千四百两，要是按营业额十税一，朝廷抽税一千四百四十两——若是平安无事商人尚有盈余，可若真的沉了船、出了事，商人必然血亏。”

“长此以往谁还肯出海？没人出海，朝廷的税率再高却也一文钱收不著。”

“要是按净利收税呢？好处有三条：其一、赚了才交，赔了不交，商人才敢往外闯。”

“其二、可以分档定税——利薄少收，利厚多收，又养了税源，又不伤朝廷进项。”

“七三、还得收一笔船课做底子，免得有人报个亏损就一文钱不交了。”

他语声渐渐朗畅：“其实眼下月港督餉馆收的水餉、陆餉、加增餉，路子已经有了——船课按船大小收，货税按货值抽，吕宋回来的船另有加征。”

“然而毛病也有三条：一是税额定死了，货价涨跌它不管，有时候税比货值还金贵；二是牙行包税，中间层层盘剥；三是私下打点的钱比正课还重，规矩之外还有规矩。”

“殿下既然打算总理广州市舶司，想来月港的经验是用得到的。”

他拱手一礼，郑重道：“殿下引《管子》，度量在哪儿？晚生以为，就在这本帐上。”

“帐算清了，税基就明了、税基明了，国用才有著落，百姓也才活得下去。”

“晚生妄言了，殿下恕罪。”

沈廷扬这一席话说完，雅间里静了那么一瞬。

在座的官员们有人微微頷首、有人低头喝酒装作没听见，也有那么两三个人，看著沈廷扬的目光里多了几分复杂的神色。

朱由检没有立刻说话，端著茶盏抿了一口，目光在沈廷扬身上停了一会儿，又扫过在座诸人。

“你说月港督餉馆的水餉、陆餉、加增餉，方法不算差。”他忽然开口，“那本王问你——既然如此，怎么朝廷在月港一年才收那么几万两银子？”

这话问得比方才更直了。

沈廷扬深吸一口气，拱手道：“殿下问到了根子上了，晚生以为，毛病不在税制，在三件事。”

“说。”

“头一件，税外有税。”

“朝廷定的水餉、陆餉，本是明面上的数，可货从山里运出来，巡检司要钱，河泊所要钱，卫所驻军要钱；到了港口，牙行要抽佣、书吏要好处、督餉馆验船的小吏，你不塞银子他也不给你放行。”

“这一层一层叠上去，朝廷抽一两，商贾得掏出三两，日子长了，商人对朝廷失了信，寧可走私，也不肯报关上税。”

朱由检没有接话，只是微微点头。

沈廷扬续道：“第二件，猫鼠一家。牙行本是替朝廷代收商税的中间人，可这帮人两头吃——一边压低商人的报货数，一边截留朝廷的税款。”

“地方官呢？衙门的开销不够，正俸养不活一家老小，朝廷不给，怎么办？只能从牙行抽头、从税款里截一笔。”

“牙行和地方官，就成了同桌吃饭的人，朝廷的税银，就成了他们锅里分吃的东西。”

这话说出来，在座几个官员的脸色就有些不好看了。

南京户部侍郎周大人咳嗽了一声，低头喝茶。

其余几人也是面面相覷，无人接话。

“第三件呢？”

沈廷扬咬了咬牙，道：“第三件，帐目不清。”

“殿下，商人报货，自己写个数、牙行匯总，又写个数、督餉馆报部，再写个数、这三个数，从来没对上过——货值一万两，他报三千，牙行按三千收了税，自己吞了七千两的税差。”

“回头督餉馆报给户部，又扣下一层，户部远在京师，看到的就是最后那个数，还以为月港一年就这点买卖……实际上呢？银子早就流到不知哪里去了。”

朱由检放下茶盏，轻轻拍了拍桌面。

这一拍不重，却让整个雅间安静了下来。

“沈廷扬。”他念了一遍这个名字。

“你说的这些，可有虚假？”

沈廷扬跪了下去，“晚生所言，句句是实，若有半句虚言，愿受殿下处置。”

“你起来。”朱由检站起身走到他面前，“本王是想问你一句话——你说的这三件事，你能治哪一件？”

沈廷扬抬起头来，看著朱由检，一时忘了回话。