第十六章 桃花马上请长缨
“这玩意儿叫辣椒，是皇兄让司礼监的王体乾下南洋带回来的。”朱由检一边说，一边解开布包的繫绳，露出里面暗红色的粉末。
一股浓郁的辣椒香气立刻散开，裹挟著烟火的焦香和羊肉的油脂气，钻进在场每一个人的鼻子里。
秦翼明深深地吸了一口气，像是在品一壶陈年佳酿。
“经过好几道工序才製成这样。”，朱由检用手指捏了一小撮辣椒麵，撒在手中那条啃了一半的羊腿上，又咬了一口，嚼得嘎嘣脆。
“从南洋运回来，还得磨、还得炒、还得配上別的香料……反正工序繁琐得很，孤也不太懂，都是皇兄让御膳房的人弄的。”
他嚼著羊肉，含混不清地继续说：“不过最近王体乾第二次下南洋，按时间算，这几天就该回来了。这一趟去得久，应该带回来不少。你们要是想要，可以上书找皇兄討要。”
说到这儿，朱由检咧嘴一笑，眨了眨眼：“孤的皇兄，只要是对朝廷有用的事，他一向大方。”
秦良玉端著茶碗的手微微一顿，抬眼看了朱由检一眼。
王体乾下南洋的事她知道一些。
那是去年的事了，当时朝堂上闹得沸沸扬扬，说一个太监不老老实实在宫里待著，跑那么远的地方去，不是浪费国库银子吗？
还有人弹劾王体乾假公济私，以公事之名行私利之实。
但皇帝朱明力排眾议，坚持让王体乾去了。
当时秦良玉听到这个消息，只是微微摇了摇头。
她觉得这位年轻的天子大概是被身边的太监蒙蔽了，王体乾此人，是魏忠贤的心腹，能力是有的，但要说能干什么大事，她是不太信的。
可后来的事，一件接一件，让她不得不重新审视这位天子。
先是天启大阅兵。
三大营重组，朱家军整训，阅兵那日军容之盛，她在香山行宫听人描述都觉得震撼。
那不是一个二十二岁的年轻人能一手操办的事，可他偏偏办成了。
然后是前些天在阅兵时那场惊天动地的大爆炸。
那日她忽然觉得地面猛地一颤，紧接著一声闷响从东南方向传来，像是天塌了一块，连山上的树木都在哗哗作响。
她从军数十年，什么阵仗没见过？炮震、地动、山崩，她都经歷过。可那日的震感，让她这个见惯了生死的老將都心头一紧。
后来才知道，那是王恭厂火药库爆炸了。
爆炸的地点，距离紫禁城不过数里。
而这位天启皇帝朱明不仅稳住了稳住了大阅兵的数十万百姓，还稳定了军心。
可见，天启皇帝朱明对於朝堂、军队以及京城的掌控已经超过她的想像。
虽然还时不时传出一些『天启大爆炸是天谴』的民间论调，但还是体现出他的手段非常。
而且，似乎那位皇帝对於大爆炸似乎早有预料，为了保护皇嗣安全，提前一个月把皇子朱慈炅安置在香山行宫。
当时，她还觉得朱明这是大材小用。
香山行宫本就有驻军，她的白杆军不过是在此休整，皇后凤仪卫更是仪仗性质的队伍。
派这么多人来守一个不满周岁的娃娃，至於吗？
直到最近民间传闻中，竟流传京城中不少未满周岁的孩子在那场惊天大爆炸中惊蛰而亡，流言越传越玄乎。
她才明白这次守卫的重任。
朱明这是怕有人趁著紫禁城防卫空虚，然后对天启皇帝的独子下手啊！
现在看来，这位年轻的天子，比所有人以为的都要想得远。
秦良玉思考了一下，目光再次落在朱由检脸上。
这个十六岁的少年王爷，看似在聊辣椒、聊吃的，实际上每一句话都带著鉤子——王体乾要回来，带了不少货，你们可以上书討要。
“上书討要”四个字，轻飘飘的，像是隨口一说。
但秦良玉已经听出了弦外之音。
而且，王体乾回来的时间，和他要护送皇子朱慈炅回去的时间是一样的。
都是这几天。
这是巧合，还是另有目的。
难道要开海？
对，开海！
天启要效仿隆庆要开海！
这个念头像一道闪电，劈开了秦良玉脑子里那些散乱的线索。
隆庆皇帝在位时，朝廷开放海禁，准许民间商船出海贸易，史称“隆庆开海”。
那几十年间，白银滚滚流入大明，东南沿海的繁华达到了顶峰。
可后来，开海的事渐渐就淡了。
朝堂上的士大夫们觉得“重农抑商”才是正道，海上贸易不过是“末业”，不值得朝廷费心。
再加上倭寇、海盗、红毛番的滋扰，海禁又渐渐收紧，到了万历中后期，基本上又回到了“片帆不得下海”的老路上。
但现在，天启要重新开海。
看来朱明的布局不仅仅在朝堂上，还在军中。
现在借著朱由检的口，摆明了天启皇帝想要有人替他张目。
辣椒这东西，说小了是调味品，说大了是军需物资。
若有人上书请求在军中推广辣椒，皇帝就能顺水推舟，把南洋贸易铺开，把海路打通，把那些藏在王体乾船舱里的东西：海图、情报、番邦风土、商路信息等，一样一样地摆到檯面上来。
而秦家，若是接了这个茬，就等於替皇帝站了台。
秦良玉端著茶碗，又喝了一口，面上依旧不显山露水。
替皇帝站台，不是什么坏事。
秦家世代忠良，替朝廷打了一辈子仗，不差这一回。
但她秦良玉在朝堂上沉浮数十年，深知一个道理：有些台能站，有些台不能站。
站上去容易，下来难。
可这一次……
秦良玉的目光掠过朱由检那张笑嘻嘻的脸，又落在黑暗中若隱若现的香山行宫轮廓上。
她的脑海里浮现出一个人影，不是朱由检，是那个年轻天子。