第一百一十五章 天才是见他的门口

他扭过头面对理察，露出一个阳光的笑容。

“阿贝尔先生说您想和我聊聊，”他说，“请问有什么事吗？”

理察也摘下了呼吸器，靠在对面的墙上，双手插兜：“你看起来很年轻，你是哪一年出生的？”

“一八四三年的春天，先生。”托马斯礼貌地回道。

理察粗算了一下，二十六岁，和自己差不多大。

他看著托马斯那张被熬夜和化学试剂所摧残得有些憔悴的脸庞，心里泛起了一丝同情。

“你很年轻，但颇有成就。”理察的语速慢了下来，“你在皇家化学院的日子怎么样？”

托马斯的表情变了，感激之情溢於言表：“布莱恩先生，皇家化学院是我的再生之地。如果不是阿尔伯特亲王殿下和学院的免费名额，我大概会沦落到东区发明肥皂。”

他停了一下，把胸口涌上来的情绪压下，恢復了开始那种恭敬节奏：“您愿意给我这个参与绝密项目的机会，我会为您的实验和帝国的火炮鞠躬尽瘁。”

理察听著，没有任何表態。

托马斯的回答太標准了，那种政治正確式的感情、滴水不漏的措辞全都无懈可击，完美得让理察有些怀疑。

不过这也並不奇怪，一个寒门学子，在皇家化学院的免费名额下完成了学业，被阿贝尔选中成为助手，又被招进政府的秘密实验室。

现在被实验室的主管拉出来单独问话的时候，他又能说些什么呢？

理察抱起肩膀，话锋一转：“我们来聊聊你在海德堡大学留学的经歷吧。”

托马斯的眼神发生了细微的变化，那情绪如此复杂和难以名状，连理察都分辨不出是什么。

也许只是在实验室里吸了太多有毒蒸气，脑子被熏得有些迟钝。

他不知道。

托马斯迟疑了几秒，像是在整理思绪，不知该从哪一段讲起。

他的手在身前交叠著，开口问道：“关於那一段时间，您具体想问的是什么呢？”

理察故作轻鬆地把手一摊：“你在那儿都学得怎么样，过得怎么样。你懂的，大学的事情。”

托马斯点了点头，和理察面对面娓娓道来：“我在海德堡大学有幸师从罗伯特·本生先生，他是学术上的巨人，但……”他苦笑了一下，“……实验室里的暴君。”

“如果你在生成沉淀物的时候错了一步，他会把你的报告从夹子上扯下来，扔进垃圾桶让你重新来过。”他低下头，看著自己那不再健康的手指。

“但当你没有犯错误的时候，”托马斯抬起头，眼睛里流露出感慨和温存，“他是一位谦虚、绅士、平易近人的导师。他的严格和苛刻，恰恰是他对学术投入的表现，他绝不允许他的学生糊弄科学。”

理察点了点头。

他当然知道罗伯特·本生的名字，那个在海德堡大学的实验室里，用一根铂丝和一台分光镜，从矿泉水中发现了銫和銣的人。

这位大师的学生里有阿道夫·冯·拜尔、弗利茨·哈伯，甚至德米特里·门捷列夫都曾跟隨过他学习和工作，每一个名字都在19世纪化学的夜空中熠熠生辉。