第一百一十四章 返回实验室

通风橱上的蒸汽风扇已经开到了最大马力，管道里传来低沉有力的轰鸣。

空气里瀰漫著一股刺鼻的甜润果香，那是丙酮的气味。

他在书上读过它的气味描述，但真正闻到的时候，那股粘腻的噁心感还是一把捏住了他的胃。

他退回来，从墙上的掛鉤取下那只防毒面具。

与其说那是防毒面具，不如说是一只木炭呼吸器，由苏格兰化学家约翰·斯滕豪斯发明的一个覆盖口鼻的简单护垫。

形状像一个扁平的钱包，內部由金属丝网夹住粉末状的活性炭，帆布的带子死死勒住耳根，这样才能保证边缘不漏气。

他把它扣在脸上，拉紧带子，布料压著鼻樑，苦涩的炭粉味从滤垫里渗出来。

这设备简陋得让他想起中世纪黑死病时期医生的鸟嘴面具，但在这个时代已经算得上先进了。

他嘆了口气，心想有机会一定要顺便改进一下。

他推开门，走了进去。

托马斯站在恆温搅拌机前，全神贯注地盯著那只黄铜机械爪在铅皮水槽里均匀地搅动。

他的手指悬在控温阀门的上方，眼睛盯著温度计，隨时准备微调，指尖和手柄之间保持著不到一寸的距离。

他穿著和阿贝尔一样的黑色防酸皮裙，腰间的搭扣系得紧紧的，皮裙表面有几道被酸液腐蚀过的白色痕跡。

脸上戴著和理察一样的木炭呼吸器，帆布带在后脑勺打了个结，几缕被汗水浸湿的头髮从带子下面挤出贴在皮肤上。

理察上次在实验室里几乎没有注意到托马斯的存在，他的存在感太低了，不过此刻他站在搅拌机旁边，理察终於有机会仔细打量这个年轻人。

托马斯的年龄和理察相仿，二十五六岁，也许更小一些，但在图书馆和实验室里度过大部分日子，让他的皮肤呈现出一种不健康的象牙白，像一层薄纸贴在他的颧骨上。

他的眼眶深陷，眼瞼下方掛著两片淡淡的青黑色，他的手指细长，没有任何茧。

水浴槽下的铅皮水槽里，一盏鯨油灯正安静地燃烧著。

蓝色的內焰和橘黄色的外焰交织在一起，把水槽底部的铅皮烤出一圈焦黄色的痕跡。

水温被控制在华氏一百六十度左右，刚好够让那些胶状的物质软化混合，又不会让它们爆炸，把整间实验室送上天。

黄铜机械爪在水槽里均匀地转动著，搅拌爪的弧形末端仿佛在揉搓一团灰白色的麵团，把它从中心推向边缘，再卷回中心。

而那“麵团”，是硝化甘油、硝化棉和果冻状的凡士林的混合物，三种烈性的敏感物质在恆温搅拌器的操作下被驯服了。

托马斯的额头上冒出豆大的汗珠，沿著太阳穴往下淌，他微微侧了一下头，让汗水从脸颊的侧面滑下去，眼睛始终没有离开那团正在被搅拌的麵团和温度计。

理察没有打扰他，小心地从他身后绕过去，走向防爆间。

阿贝尔在防爆间里，正弯著腰，双手握著一只小型蒸汽液压机的钢製阀门，全身的力气都压在那根槓桿上。

这台液压机不是理察买的，他的採购清单里没有这一项。

也许它是阿贝尔从伍尔奇兵工厂搬来的，也许是以某种藉口从仓库里调拨出来的。

理察捏了捏鼻樑，如果伍尔奇知道自己的设备出现在了达特福德河边的造船厂里，那这地方离被渗透也就不远了。

他得和阿贝尔把这件事讲明白。