第七十七章 临阵换將

天明时分，沙摩柯率一万蛮兵拔营出发。这些世代居住在山中的勇士在山地间健步如飞，五溪蛮地与沅陵城相距近百里山路，寻常步卒至少需要三四日，但蛮兵们仅用一昼夜便抵达沅陵城下。

当夜子时扎营，次日凌晨便发动佯攻——蛮兵们按照沙摩柯的號令，在城西、城南、城北三面竖起五色旗帜，擂鼓吶喊，声势震天，唯独留下东面不攻。

城头的东吴守军慌乱中点燃烽火，派出快马信使从东面城门飞驰而出，朝临沅方向狂奔而去。

沅陵城北二十余里，是一片起伏的丘陵地带。官道从两座矮山之间穿过，两侧山坡上长满茂密的松林和灌木，地势如一个天然的布袋。

刘封將指挥位置设在右侧山坡最高处的一块巨岩后，四千蜀汉精锐已在此等候多时。照夜玉狮子马拴在身后的松树下，安静地啃著地上的野草。

“后將军。”寇尉压低声音，“斥候来报，沅陵的求援信使已突出重围，正沿官道向临沅飞奔。按脚程算，明日午时前蒋钦的援军便会经过此地。”

刘封点了点头：“告诉弟兄们，没有號箭，任何人不准现身。”

临沅城，吴军大营。

蒋钦躺在中军帐內的行军榻上，面色蜡黄，颧骨高耸，额上覆著一层密密的虚汗。隨军医匠刚替他换过药——右肋下那道旧伤在武陵潮湿气候中反覆溃烂，痈疮深处可见骨膜。

他已好几日不能正常进食，只靠稀粥和参汤吊著精神。得知沅陵被围的消息时，他挣扎著从榻上坐起身来，声音虚弱却仍然沉稳：“传我將令，点五千精兵隨本將驰援沅陵。沙摩柯麾下蛮兵虽勇，却缺乏攻城器械，只要我军及时赶到，內外夹击，便可解围。蛮人畏威而不怀德，届时我亲自与沙摩柯面谈，步騭虽尚未归，但招抚的路却不可断。”

副將迟疑道：“將军，您的身体……”

“一时半刻死不了。”

蒋钦摆了摆手，又郑重嘱咐道，“此番驰援，务必要留分寸。蛮兵可以击败，不可屠戮。五溪蛮是荆南最大的兵源，伤其妇孺便是绝我东吴后路。本將若不能亲自去，你也要將这层意思带给前锋校尉。”

他的目光越过帐帘，望向五溪方向的山脊，缓缓嘆了口气，“主公要得並非焦土，是人。”

便在此时，帐帘被人从外猛地掀开。潘璋大步踏入帐中，身后跟著两名亲卫，甲冑未卸，马靴上还沾著赶路时溅上的泥浆。

他手中握著一卷帛书，帛书上的朱漆封泥尚未乾透。

“潘將军？”蒋钦眉头微皱，“你不是在陆逊帐下听用吗，怎会来临沅？”

潘璋將帛书往案上一拍，声音鏗鏘：“奉主公手令，蒋老將军旧伤復发，不宜再理军务，即刻回江东养病。舞阳军事，自今日起由本將全权接手。”

蒋钦面色微变，伸手取过帛书展开逐字逐句读了一遍。帛书上盖著孙权的大印，措辞虽温和，却是不容置疑的命令。

他將帛书缓缓放下，沉默片刻，然后抬起头来。

“潘將军来得正好。沅陵被围，本將正要发兵救援。你若接掌军事，当速遣精锐南下，与城中守军內外夹击。蛮兵虽眾，却缺乏攻城器械，只要援军及时赶到，沅陵可保无虞。”

说到这里，他顿了顿，语气加重几分。

“但有一桩——此战以解围为上，不可滥杀。五溪蛮归附刘备，却並非铁板一块。我军若能网开一面，日后招抚便尚有可为。主公在江陵也多次交代过，荆南新附，以收人心为第一要务。”

潘璋静静听完。然后嘴角浮起一抹毫不掩饰的轻蔑。