030

皇帝没再拦，任由他磕了三个头，然后拉过一把椅子坐下来，翘著二郎腿，上上下下地打量他。赵长河跪在地上，垂著眼睛，能感觉到那道目光像探照灯一样在他身上扫来扫去。

“抬起头来。”皇帝说。

赵长河抬起头，和皇帝的目光撞了个正著。皇帝比他想像中年轻，皮肤白得近乎透明，眉眼间带著一种久居深宫的人才有的那种苍白和脆弱。但他的眼睛很亮，亮得不像一个常年吃丹药的人该有的样子，像是两团火在烧。

“赵长河。”皇帝念他的名字，一字一顿，像是在品味什么，“你知道朕为什么找你吗？”

赵长河心里飞速地盘算著。承认？不承认？承认了就是私造火器，按大梁律当斩。不承认的话，皇帝既然能找到他，说明手里多多少少掌握了点什么，撒谎只会死得更快。

他咬了咬牙，决定赌一把。

“草民不知道陛下为何找草民。”他说，语气儘量平稳，“但草民猜，可能与草民最近鼓捣的一些小玩意儿有关。”

皇帝的眉毛挑了一下，嘴角微微上扬：“小玩意儿？你管那个叫小玩意儿？”

赵长河心里一沉：他果然知道。

皇帝忽然站起来，背著手在屋子里走了两步，然后在一面空白的墙壁前停下来，转过身，目光灼灼地看著他：“赵长河，朕问你，那天在翠屏山上听见的那声巨响，是不是你弄出来的？”

赵长河的额头上沁出了细密的汗珠。屋子里烧著炭盆，暖烘烘的，但他觉得后背凉颼颼的。他咽了口唾沫，声音有些发乾：“回陛下，是草民所为。”

“你用什么东西弄出来的？”

赵长河沉默了。这个问题的答案，就是他的命。如果说出来，他不知道自己会面临什么——可能是封赏，可能是砍头，也可能是被关进某个秘密工坊里，没日没夜地为朝廷造枪。三种结果，他哪个都不想要。

但皇帝的目光像钉子一样钉在他脸上，不容他迴避。

“是一种火器。”赵长河终於开口，声音很轻，像是怕惊动了什么，“草民自己琢磨出来的，叫火龙銃。”

“火龙銃。”皇帝把这三个字在舌尖上滚了一圈，眼睛里的光更亮了，“能有多大的威力？”

赵长河斟酌了一下用词：“三百步外，可穿甲。”

屋子里安静了一瞬。然后皇帝笑了，笑声不大，但赵长河听出了里头那种压抑不住的兴奋。皇帝快步走到他面前，弯下腰，几乎是贴著他的耳朵说：“带朕去看看。”

赵长河猛地抬头：“现在？”

“就现在。”皇帝直起身，大手一挥，“陆炳，备马。”

赵长河被塞进一辆马车，跟著皇帝的车驾出了京城。他不知道走了多久，只知道马车跑得飞快，顛得他五臟六腑都快移位了。等车终於停下来的时候，他掀开帘子一看，顿时愣住了——这不是別的地方，正是他之前试射的那个山沟沟。

月光下，山沟沟里黑黢黢的，只有远处几点零星的火光。皇帝从马车上跳下来，身后跟著陆炳和几个贴身侍卫。他搓了搓手，哈出一口白气，兴致勃勃地问赵长河：“你说的那个火龙銃，放在哪儿？”

赵长河指了指山沟深处的一处岩缝：“草民藏在那儿了。”

皇帝二话不说，抬脚就往里走。陆炳赶紧拦住：“陛下，天色已晚，山路难行，不如让臣带人去取。”

皇帝想了想，点了点头。赵长河被两个锦衣卫押著，站在原地等。山风呼呼地吹，吹得他直打哆嗦。他缩著脖子，看著陆炳带著几个人消失在黑暗里，心里头七上八下的。

约莫过了小半个时辰，陆炳回来了。他手里捧著一个用油布包裹的长条状物体，小心翼翼地像捧著什么稀世珍宝。他把东西放在皇帝面前的一块大石头上，解开油布，火龙銃在月光下露出了真容。

皇帝凑过去，伸手摸了摸那冰凉的枪管，又凑近了看那木质的枪托，最后把眼睛贴到瞄准镜上，透过镜片看出去，远处的山影一下子拉近了许多。他猛地直起身，转头看著赵长河，脸上的表情像是见了鬼。

“这是你自己做的？”

“回陛下，是草民自己做的。”

皇帝又把火龙銃翻来覆去地看了好几遍，忽然问：“怎么用？”

赵长河犹豫了一下，走上前去，从皇帝手里接过火龙銃。枪托抵肩，手指搭在扳机护圈上，侧头通过瞄准镜看了看远处——那边什么都没有，只有一片黑沉沉的夜色。他放下枪，对皇帝说：“需要靶子。”

皇帝立刻让侍卫在两百步外点了一盏灯笼。那灯笼在风中摇摇晃晃的，像一只孤零零的萤火虫。赵长河重新举起枪，透过瞄准镜找到了那盏灯笼。风很大，灯笼晃得厉害，但他知道这已经是最好的条件了。

他深吸一口气，屏住呼吸，扣下了扳机。

“砰！”

巨响在山谷里炸开，比那天试射的时候更响亮，因为四周太安静了。火光从枪口喷出，照亮了半边山沟。硝烟瀰漫开来，带著一股刺鼻的硫磺味。远处那盏灯笼不见了，取而代之的是一团火球，在黑暗中燃烧了几秒钟，然后熄灭。

所有人都愣住了。

皇帝的嘴张著，合不拢。陆炳的手按在刀柄上，指节发白。那几个锦衣卫面面相覷，脸上的表情从震惊变成了恐惧。而赵长河只是默默地放下枪，揉了揉被后坐力震得发麻的肩膀。

寂静持续了很久。久到赵长河开始怀疑皇帝是不是被嚇傻了。他偷偷抬眼看了一眼，发现皇帝的脸色白得像纸，嘴唇在微微发抖，眼珠子瞪得溜圆，死死地盯著远处那盏灯笼消失的方向。

“陛下？”赵长河试探性地喊了一声。

皇帝没有反应。

“陛下？”他又喊了一声，声音大了一些。

皇帝猛地转过头来看著他，那眼神赵长河这辈子都忘不了——震惊、恐惧、兴奋、贪婪，几种截然不同的情绪搅在一起，把他的眼睛烧得通红。

“再打一枪。”皇帝说，声音沙哑得不像他自己的。

赵长河又打了一枪。这次陆炳亲自在三百步外点了一盏灯笼，结果和上次一样，灯笼被轰得粉碎，连渣都没剩下。

皇帝的腿开始发抖。他伸手扶住了旁边的一棵树，手指抠进树皮里，指甲都劈了也没感觉到疼。他看著赵长河手里的火龙銃，像是在看一件不属於这个人间的东西。

“天降神器……”皇帝喃喃自语，声音轻得像一缕烟，“天降神器啊……”

赵长河觉得不对劲了。皇帝的反应不太对。他见过很多人第一次看到枪的反应，有害怕的，有好奇的，有想据为己有的，但没有人像皇帝这样——他的眼睛里没有正常的光，取而代之的是一种近乎疯狂的偏执，像是有什么东西在他的脑子里炸开了。

“赵长河。”皇帝忽然叫他的名字，语气变了，变得阴惻惻的，“你告诉朕，这火龙銃，你能造多少？”

赵长河心里警铃大作。他太了解这种语气了，这是一种把什么东西当成了自己囊中之物的语气。他小心翼翼地说：“回陛下，造一把火龙銃需要大量的精铁、好炭、硝石和硫磺，还有一些特殊的材料和工具，草民目前的条件，一年最多能造三五把。”

“三五把？”皇帝的声音陡然拔高，“太少了。朕要一百把，一千把！有了这东西，朕看谁还敢造反！北边的韃子，南边的蛮子，还有那些在朝堂上跟朕作对的大臣们——朕要让你们全都尝尝这火龙銃的滋味！”

赵长河的心沉到了谷底。他意识到自己犯了一个致命的错误——他低估了这个时代的权力拥有者对武力的渴望，也高估了他们的理智。皇帝看到的不是一把枪，而是一种绝对的、不容置疑的力量。而这种力量，对於一个已经坐在权力顶峰的人来说，是一种比毒药更致命的东西。

“陛下。”赵长河试图把话说得委婉一些，“这火龙銃虽然威力巨大，但造价昂贵，操作复杂，需要经过专门训练的人才能使用。而且，这种东西如果落到心怀不轨之人手中……”

“谁敢？”皇帝一挥手，打断了他的话，“朕乃天子，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。这火龙銃是朕的东西，朕说给谁用就给谁用，朕说不给谁用，谁也別想碰！”

赵长河闭了嘴。他知道跟一个已经上头的人讲道理是没用的，尤其是这个人手里还握著生杀大权。

皇帝在原地转了两圈，忽然停下来，指著赵长河的鼻子说：“你跟朕回宫。从今天起，你就是朕的御用匠人，专门给朕造这火龙銃。你要什么材料朕给你什么材料，要多少银子给多少银子。朕要你在一年之內，造出一百把火龙銃来。”

赵长河的脑子飞速运转。一百把？就算把他当牛使，一天十二个时辰连轴转，没有现代化的工具机和流水线，一百把狙击枪也至少需要三到五年的时间。一年？那根本就是不可能完成的任务。

但他没有反驳。因为他从皇帝的眼睛里看到了一种东西——那种东西叫“违逆者死”。他低下头，恭恭敬敬地说：“草民遵旨。”

皇帝满意地点了点头，转身大步往山下走。走了几步，忽然又停下来，回过头看著赵长河，脸上露出一个奇怪的笑容。

“对了，朕忘了告诉你。”皇帝的声音在山风中飘过来，带著一种说不清道不明的诡异，“朕最討厌別人骗朕。如果你说的那个什么膛线什么瞄准镜都是骗朕的，或者你造的这火龙銃没有你说的那么厉害——朕就把你全家都杀了。”

赵长河的后背出了一层冷汗。他全家？他在这个时代哪来的全家？原主的爹赵老倔去年冬天得风寒死了，老娘早几年就没了，亲戚都不怎么走动。皇帝说的“全家”，大概就是指他身边那几个走得近的人——隔壁的王寡妇？还是常来铺子里赊帐买菜刀的张屠户？

他张了张嘴想说什么，但皇帝已经走远了。

山沟里重新安静下来，只有风吹过树梢的呜呜声。赵长河站在原地，手里还握著那把火龙銃，枪管已经凉透了，但他的心却是滚烫的——不是感动，是愤怒。

他穿越过来大半年，好不容易適应了这里的生活，攒了点家底，眼看著日子就要好起来了，结果一枪打出去，把自己打进了狼窝里。皇帝要一百把枪，好，他可以造。但他不会傻到真的把所有技术都交出去。枪管的热处理工艺、膛线的拉制方法、击发机构的精密配合，这些核心技术在任何一个时代都是不传之秘。他可以给皇帝造一百把能打响的枪，但能不能打得准、能不能打得远、会不会炸膛、会不会卡壳，那就是另一回事了。

更重要的是，他得给自己留条后路。皇帝今天能因为他造出了大狙而兴奋得发抖，明天就可能因为他造不出更好的武器而恼羞成怒。权力的游戏从来都是这样，你满足了对方一次，对方就会要求第二次、第三次，永无止境。直到你被榨乾最后一滴价值，然后像一块用过的抹布一样被扔掉。

赵长河把火龙銃重新用油布包好，扛在肩上，大步流星地往山下走。月光把他的影子拉得老长，像一根黑色的標枪，笔直地插在崎嶇的山路上。

他走得很快，快得像是在逃离什么。但他心里清楚，有些东西是逃不掉的。

比如那把枪。

比如那个皇帝。

比如即將到来的，滔天的巨浪。