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边关铁匠：用加特林换个长公主不过分吧（续）

第十章铁风暴

永安十八年，春。

北狄草原上的雪刚刚开始融化，阿史那达就迫不及待地召集了各部落的首领。

他是北狄可汗的第三子，也是最受宠爱的儿子。去年秋天，他满怀信心地向大雍提出和亲，愿以十座城池为聘，迎娶大雍长公主李长歌。他以为这是一桩十拿九稳的买卖——大雍的皇帝是个窝囊废，太后巴不得把长公主赶出京城，而他自己，草原上最勇猛的雄鹰，配一个中原的公主，绰绰有余。

然后他派去的使臣回来了。

不是走回来的，是爬回来的。

准確地说，是被人用马车送回来的。使臣的双腿並没有受伤，但他站不起来——因为他亲眼看到了那个东西。

“三王子，大雍有一种……一种妖器。”使臣趴在地上，浑身发抖，“能喷火，能吐雷，百步之外可取人首级。我们带去的一百精骑，人家只用了一盏茶的功夫……”

“用了什么？”阿史那达的声音低沉如闷雷。

“什么都没用。他们只是站在那里，摇了摇一个铁做的……把手。”

阿史那达一脚踹翻了面前的案几。

“废物！中原人就会装神弄鬼！什么妖器，不过是些烟花炮仗罢了！传令下去，各部落集结兵马，开春之后，我要亲自南下！”

使臣张了张嘴，想说什么，但看到阿史那达铁青的脸色，把话咽了回去。

他只是在心里默默地想：三王子，您没见过那个东西。您要是见了，您也会站不起来的。

阿史那达集结了五万骑兵，號称十万，浩浩荡荡地南下。

这是他精心挑选的时机——春耕刚刚开始，大雍边关的守军有一半要分散到各地去帮助百姓耕种，防线是最薄弱的时候。往年这个时候，他总能抢得盆满钵满，满载而归。

但今年不一样。

赵铁柱回到边关已经三个月了。

这三个月里，他做了三件事。

第一件事：训练。

他从边军中挑选了一百二十名最机灵的士兵，组成了大雍歷史上第一支火器营。这一百二十个人，每个人都要学会三件事——装填、瞄准、射击。听起来简单，但做起来並不容易。这些士兵大多数是农民出身，连左右都分不清，更別说理解“膛线”“弹道”这些概念了。

赵铁柱想了一个笨办法——他把所有的操作分解成十五个动作，每个动作编號，让士兵们反覆练习，直到形成肌肉记忆。

“一號动作：开膛。二號动作：装弹。三號动作：闭膛。四號动作：瞄准。五號动作：击发——”

一百二十个人站在校场上，手里端著木製的模型枪，跟著口令一遍一遍地做动作。从早到晚，从日出到日落。

“赵先生，”周虎站在旁边看得直皱眉，“这能行吗？咱们边军的规矩是，新兵至少练三年才能上战场。您这一百二十个人，练了才三个月——”

“够了。”赵铁柱说。

“够了？连弓都拉不满，就够了吗？”

赵铁柱转头看著周虎：“周统领，火銃和弓箭不一样。拉弓需要臂力，需要三年五载的苦功。但扣扳机——只要手指能动就行。”

他从口袋里掏出一颗黄铜底壳的定装弹，在指尖转了一圈。

“这个东西，能让一个种地的农民，在一瞬间拥有杀死一个练了十年武艺的將军的能力。这才是火器的真正意义——它不是给强者用的，它是给弱者用的。”

周虎沉默了一会儿，然后点了点头：“我懂了。”

“你懂什么了？”

“您这是在让弱者变强。”

赵铁柱笑了笑：“不对。我这是在让强弱变得不重要。”

第二件事：布防。

赵铁柱没有把十挺加特林全部集中在同一个地方。他和秦老將军商量之后，制定了一套全新的防御体系。

在边关最容易被突破的三个隘口，各布置两挺加特林，形成交叉火力网。剩下的四挺作为机动力量，由周虎带领的火器营直接指挥，隨时支援最危险的地方。

除此之外，赵铁柱还在关城前面的开阔地上埋设了大量的“地雷”——这是他另一个发明。用生铁铸造的地雷外壳，里面填满黑火药和铁片，用绊发引信触发。北狄的骑兵一旦衝进雷区，马蹄绊到引线，地雷就会爆炸，铁片四散飞溅，杀伤力惊人。

秦老將军第一次看到地雷试爆的时候，沉默了很久。

“赵先生，”他说，“我打了四十年仗，从来没见过这么……不讲道理的东西。”

“將军，打仗本来就不是讲道理的事。”

“你说得对。”秦老將军苦笑了一下，“只是我总觉得，用这些东西，胜之不武。”

赵铁柱看著他，认真地说：“將军，边关的百姓被北狄抢了二十年。他们抢粮食、抢牲口、抢女人、杀老人和孩子。北狄人讲道理了吗？他们用的不是刀吗？刀就『武』了吗？”

秦老將军没有说话。

“武器没有『武』不『武』的，”赵铁柱说，“只有有用没用的。能让北狄不敢南下的武器，就是好武器。”

秦老將军看了他很久，然后笑了。

“赵先生，你说话的样子，不像一个铁匠。”

“那像什么？”

“像一个將军。”

赵铁柱摇了摇头：“我不是將军。我只是一个打铁的。將军是您。”

秦老將军拍了拍他的肩膀，没有再说什么。

第三件事：造更多的加特林。

三个月的时间，赵铁柱把工坊的规模扩大了三倍。他从附近的村镇又招了五十多个铁匠，分成三班，日夜不停地生產。他还设计了一套简易的水力锻锤，用流经青石镇的河水驱动，大大提高了锻造效率。

到开春的时候，他已经又造出了十五挺加特林，以及配套的三万发子弹。

二十五挺加特林，一字排开，足以让任何敌人胆寒。

三月初三，北狄的骑兵出现在地平线上。

斥候骑马飞奔回关城，马背上的人满脸是汗，但眼睛是亮的。

“来了！北狄的人来了！少说有五万！”

关城上响起了號角声，沉闷而悠长，像一头老牛在低鸣。

赵铁柱站在城墙上，手扶著冰冷的砖石，看著远方那条黑线缓缓逼近。

他的心跳很快，但他没有害怕。

因为他知道，这条防线后面，是二十五挺加特林、三万发子弹、一百二十名训练了三个月的火器营士兵，以及——

一个穿越而来的工程师，用三年的心血和汗水，打造出来的、属於这个时代的钢铁风暴。

阿史那达骑在一匹高大的黑马上，手里提著一把弯刀，目光如鹰隼般锐利。

他看到了远处的关城——那座他攻了三次都没有攻下来的青石关。城墙不高，守军不多，往年这个时候，他总能在这里抢到足够过冬的粮食。

但今天，他感觉到了一丝异样。

关城前面的空地上，多了很多他看不懂的东西。地面上有一些奇怪的凸起，像是有人在地里埋了什么。城墙上面多了几个用油布盖著的大傢伙，看不清是什么。

“三王子，”一个老將策马来到他身边，“有些不对劲。往年他们会在城前列阵迎敌，今年怎么一个人都没有？”

阿史那达冷笑了一声：“中原人胆小如鼠，肯定是缩在城里当缩头乌龟了。传令，前锋营衝锋！”

“三王子，要不要先派斥候探一探——”

“不用！五万铁骑，还怕他一座小小的关城？冲！”

號角声响起，北狄的前锋骑兵催动战马，开始加速。

三千骑兵，马蹄踏在大地上，发出闷雷般的轰鸣。尘土飞扬，遮天蔽日。

他们距离关城还有五百步。

四百步。

三百步。

赵铁柱站在城墙上，看著那三千匹战马奔腾而来的场面，手心全是汗。

他在心里默默地数著距离。

两百五十步。

两百步。

一百五十步。

“地雷阵，准备——”

他的话音刚落，冲在最前面的北狄骑兵突然连人带马栽进了地里——不是栽进了坑里，是被炸飞了。

第一颗地雷被马蹄绊发，轰然炸开。铁片和碎石四散飞溅，方圆三丈之內的骑兵全部被掀翻在地。战马惨嘶，人仰马翻。

紧接著是第二颗、第三颗、第四颗——

爆炸声连成一片，像是有一百道惊雷在草原上同时炸响。北狄的骑兵阵型瞬间被打乱，前面的战马被炸死炸伤，后面的战马来不及收住脚步，踩踏著倒地的同伴继续往前冲，然后触发了更多的地雷。

烟尘、火光、血肉、惨叫——

三千人的前锋营，在短短一盏茶的功夫里，就损失了將近三分之一。

阿史那达勒住马，脸上的血色一瞬间褪得乾乾净净。

“这是什么东西？！”

没有人能回答他。因为没有人见过这种东西。

但阿史那达毕竟是草原上的雄鹰，他很快镇定下来，拔出弯刀，高声喝道：“不要怕！不过是些机关陷阱！踩完了就没有了！全军衝锋！踏平青石关！”

五万骑兵同时催动战马，大地开始颤抖。

赵铁柱站在城墙上，感受到了那种颤抖——从脚底传上来，沿著骨骼一路蔓延到头顶。五万匹战马同时奔腾的场面，是人类歷史上最震撼的景象之一。那种排山倒海的气势，足以让最勇敢的士兵胆寒。

但他没有退缩。

他转过身，面对城墙上那二十五挺已经揭去油布的加特林，以及一百二十名屏息以待的火器营士兵。

“兄弟们，”他的声音不大，但在呼啸的风中清晰可闻，“今天是你们第一次上战场。我不跟你们说什么『保家卫国』的大道理。我只说一句——”

他指向远处铺天盖地而来的北狄骑兵。

“那些人，去年冬天杀了王大爷，掳走了刘寡妇，烧了咱们三个村子。今年，他们又来抢了。你们答应吗？”

“不答应！”一百二十个声音齐声吼道。

“那就让他们看看，什么叫——”

赵铁柱深吸了一口气。

“开火！”

二十五挺加特林同时咆哮。

那声音——是无法用语言描述的声音。不是雷声，雷声有间歇；不是鼓声，鼓声有节奏。那是连绵不断的、撕裂空气的、让人的灵魂都在颤抖的轰鸣。

六根枪管轮流旋转，每转一圈就是六发子弹。二十五挺加特林，一秒钟就是將近一百发子弹。子弹像是暴雨一般倾泻而出，在空中拉出一道道肉眼可见的火线，铺天盖地地砸向北狄的骑兵。

铅弹击中战马的躯体，发出沉闷的“噗噗”声。战马惨嘶著倒下，骑手被甩出去，还没来得及落地就被更多的子弹击中。铁甲在子弹面前像纸一样脆弱，铅弹穿透甲片，钻进血肉，在体內翻滚、碎裂、炸开。

前排的骑兵像割麦子一样成片成片地倒下。

后排的骑兵继续往前冲，然后也被打倒。

再后排的骑兵想要勒马，但后面的战马推著他们继续往前。

屠杀。

这不是战斗，这是屠杀。

赵铁柱站在城墙上，看著眼前的一切，胃里翻涌著一股酸涩的感觉。他是工程师，不是杀人狂。他设计加特林的初衷是为了保护边关的百姓，而不是为了製造杀戮。但此刻，看著那些北狄骑兵在弹雨中倒下，他忽然意识到——

他创造了一个怪物。

但这个念头只存在了一瞬间，就被他压了下去。

因为他想起了王大爷脖子上的血洞。想起了刘寡妇被掳走时的哭喊。想起了那些被烧成灰烬的房子，和埋在废墟下面的、再也站不起来的人。

战爭就是这样。你不杀人，人就杀你。你的武器不够狠，你的百姓就要遭殃。

这不是他的错。是这个时代的规则。

阿史那达在第三波衝锋之后就下令撤退了。

不是他想撤退，是他的马不愿意再往前跑了。那匹跟隨了他五年、身经百战的战马，在加特林的咆哮声中惊恐地嘶鸣，前蹄高高扬起，差点把他甩下去。

他环顾四周，看到了让他终生难忘的景象——

五万骑兵，在一炷香的时间里，损失了將近一万人。

战场上到处都是倒毙的战马和尸体，有些地方尸体堆了半人高。受伤的士兵在尸堆中呻吟、哀嚎、呼救，声音此起彼伏，像是地狱里的孤魂在哭泣。

“撤……撤退……”阿史那达的声音在发抖，“全军撤退！”

剩下的四万骑兵如蒙大赦，调转马头，疯了一样地向北逃窜。他们跑得比来的时候还快，因为身后那个东西——那个会喷火、会吐雷、能在一瞬间夺走数百条人命的东西——比他们想像中的任何恶魔都要可怕。

阿史那达在撤退的路上一直沉默不语。

他身边的將领们也不敢说话。

走了大约二十里，阿史那达忽然勒住马，回头看了一眼南方的天空。

那里有一道淡淡的烟柱，是加特林射击后留下的硝烟，在风中缓缓飘散。

“那到底是什么？”他喃喃自语，声音里没有愤怒，只有深深的恐惧和困惑。

没有人能回答他。

良久，他调转马头，继续向北。

“回王庭。”他的声音沙哑得像是砂纸在摩擦，“告诉父汗——大雍有了一种新武器。在那东西被破解之前，不要再南下了。”

顿了顿，他又加了一句：

“永远不要。”

第十一章京城的暗流

青石关大捷的消息传到京城的时候，整个朝堂都沸腾了。

“斩敌八千，俘虏两千，缴获战马三千匹！北狄残部仓皇北逃，边关百年之患，一战而定！”

传令兵跪在朝堂上，声音因为激动而微微发抖。他手里捧著的战报上，还沾著边关的尘土。

永安帝从龙椅上站起来，脸上的表情从震惊变成狂喜，又从狂喜变成难以置信。

“八……八千？你確定是八千？不是八十？”

“回陛下，千真万確。秦老將军亲自清点的战功，每一个首级都经过核实。”

朝堂上一片譁然。

大雍和北狄打了近百年的仗，最大的一次胜仗也不过斩敌三千。八千——这是前所未有的、足以载入史册的大捷。

“好！好！好！”永安帝连说了三个“好”字，兴奋得在龙椅前来回踱步，“传旨，边关將士重重有赏！秦怀远加封镇北侯，食邑三千户！”

李长歌站在武官的队列里，表情平静如水。

但她的心里並不平静。

因为战报上有一行小字——“火器营立首功，加特林一战斩敌八千。”

加特林。

那是赵铁柱造的。

那个在边关的风雪中抡大锤的男人，那个说“不会让你去北狄”的男人，那个手上全是伤疤和铁锈的男人——

他真的做到了。

李长歌垂下眼睫，嘴角微微弯了一下，弧度很小，小到站在她身边的周尚书都没有注意到。

但太后的眼线注意到了。

散朝之后，太后把她的心腹太监刘安叫到了慈寧宫。

“查清楚了没有？那个加特林，到底是谁造的？”

刘安低著头，声音压得很低：“回太后，兵部那边的说法是，告老的孙侍郎领衔研製。但奴才派人查过了，孙侍郎这一年多来根本没有去过兵部，也没有接触过任何火器相关的文书。他一直在老家种花养鸟，连朝堂上的事都不过问了。”

太后的脸色沉了下来。

“那是谁？”

“奴才查到，长公主府里一年多前招了一个铁匠，来歷不明。此人进府之后，长公主府西北角的一个院子就被封闭了，日夜有人把守，连府里的下人都进不去。而且——”

“而且什么？”

“而且长公主殿下在这一年多里，变卖了不少嫁妆，前前后后加起来，有三万多两白银。这些钱，都没有入长公主府的帐目。”

太后的手指在扶手上轻轻敲击，发出有节奏的“篤篤”声。

“一个铁匠……变卖嫁妆……封闭的院子……”她喃喃自语，目光渐渐变得锋利，“刘安，你觉得，那个加特林，会不会就是这个铁匠造的？”

刘安犹豫了一下：“太后，一个铁匠，怎么可能造出那种东西？那可是连军器监的能工巧匠都闻所未闻的——”

“军器监的那些废物？”太后冷笑了一声，“他们除了贪墨军费还会干什么？倒是这种来歷不明的人——往往最有意思。”

她站起来，走到窗前。窗外的御花园里，春天的花正开得热闹，但她一点欣赏的心情都没有。

“查。”她说，“把这个铁匠的底细查清楚。他叫什么名字，从哪里来，跟长公主是什么关係，加特林到底是不是他造的——每一件事，我都要知道。”

“是。”

“还有——”太后转过身，目光阴冷如蛇，“如果他真的掌握了这种技术，那他比长公主本人还要危险。这样的人，要么为我们所用——”

她没有说后半句，但刘安懂了。

要么，死。

赵铁柱並不知道京城里有一张网正在向他收紧。

青石关大捷之后，他的日子並没有变得轻鬆。北狄虽然退兵了，但阿史那达並没有死心，他的主力还在，隨时可能捲土重来。赵铁柱必须利用这段时间，造出更多的加特林和子弹，加固防线。

但最大的问题不是北狄，而是——材料不够了。

加特林需要的优质钢材、黄铜、铅、硝石、硫磺，边关都没有。以前这些东西都是靠李长歌从京城秘密採购，再运到边关的。但现在，太后对边关的物资管控突然变得严格起来，所有的铁料、铜料、硝石都要经过兵部的审批才能出京。

而兵部——虽然周尚书是站在长公主这边的，但兵部下面的人不全是。太后的党羽在兵部安插了不少人，他们卡住了所有“可疑物资”的出京许可。

赵铁柱的库存只够再支撑两个月。

两个月之后，他就没有子弹可用了。

“赵先生，”周虎走进工坊，脸色不太好看，“京城来人了。说是兵部的，来核查火器营的物资帐目。”

赵铁柱放下手里的锤子，擦了擦额头的汗。

“兵部的人？周尚书派来的？”

“不像。周尚书的人来之前都会先打招呼，这个人是突然到的，没有公文，没有提前通知。而且——他一来就要见您。”

赵铁柱的心沉了一下。

“见我？见我干什么？”

“说是『了解火器的研製情况』。但我看他那样子，不像是来了解的，倒像是来——”周虎犹豫了一下，“来摸底的。”

赵铁柱沉默了一会儿。

“他在哪儿？”

“在前厅，秦老將军在陪著。”

“我去会会他。”

赵铁柱换了一身乾净的衣服，走进了前厅。

厅里坐著一个四十来岁的中年文官，面容白净，留著三缕长须，穿著一身深蓝色的官袍，胸前绣著鷺鷥——五品官。他正端著茶杯慢慢品茶，姿態悠閒，但眼睛一直在转，不停地打量著厅里的每一个角落。

秦老將军坐在主位上，脸色不太好看，显然对这个不速之客很不满意。

“赵先生来了，”秦老將军看到赵铁柱，语气缓和了一些，“这位是兵部的陈主事，奉旨来边关核查火器营的帐目。”

赵铁柱拱手行礼：“草民赵铁柱，见过陈大人。”

陈主事放下茶杯，上下打量了赵铁柱一眼。他的目光像一把软尺，在赵铁柱身上量来量去，从头到脚，从脚到头。

“你就是赵铁柱？”他的声音不紧不慢，带著一种居高临下的审视。

“是。”

“听说，加特林是你造的？”

赵铁柱心里咯噔了一下，但面上不动声色：“大人说笑了。加特林是兵部孙侍郎领衔研製的，草民只是一个打铁的，哪里懂得那些。”

“哦？”陈主事笑了笑，“那你来边关做什么？”

“草民是秦老將军请来的铁匠，专门负责给火器营打造一些……配件。”

“什么配件？”

“就是些铁件、铜件，都是些粗活，不值一提。”

陈主事盯著他看了好一会儿，然后从袖子里掏出一张纸，展开，放在桌上。

“赵铁柱，永安十四年秋出现在青石镇，自称是外地来的铁匠，在此落户。来歷不明，身份不明，户籍不清。永安十五年冬，北狄游骑突袭青石镇，你用一支『火銃』打死了一名北狄头领。此后被秦老將军招入军中，开始研製火器。永安十七年秋，你带著一个神秘物件进京，在长公主府待了將近半年。永安十八年春，你带著十挺加特林回到边关，然后就发生了青石关大捷——”

陈主事一条一条地念著，声音平淡得像在朗读一份公文，但每一个字都像钉子一样扎在赵铁柱心上。

“赵铁柱，你说你只是一个铁匠。但你打的菜刀不会生锈，你造的火銃能百步穿杨，你做的加特林一战斩敌八千。你告诉我——天底下，有这样的铁匠吗？”

前厅里安静得能听到蜡烛燃烧的细微声响。

秦老將军的手按在了腰间的刀柄上，目光不善地盯著陈主事。

赵铁柱沉默了很久。

“陈大人，”他终於开口，声音平静，“您来边关，到底是想问什么？”

陈主事站起来，走到赵铁柱面前，压低声音说了一句话，只有他们两个人能听到：

“赵铁柱，太后想见你。”

赵铁柱的瞳孔微微收缩。

“太后？见我一个铁匠做什么？”

“太后她老人家对能工巧匠一向爱惜。你这样的人，在边关打铁太屈才了。如果你愿意进京为太后效力——高官厚禄，荣华富贵，都不是问题。”

赵铁柱看著陈主事的眼睛，看到了那双眼睛深处的东西——不是善意，不是求贤若渴，而是一种冰冷的、算计的光芒。

太后不是真的想要他。太后想要的是加特林的技术。

一旦他把技术交出去，等待他的只有一个下场——死。

因为太后不会允许一个掌握了这种力量的人，不为她所用，也不为任何人所用。

“陈大人，”赵铁柱微微一笑，“草民只是一个粗人，打打铁还行，哪里懂什么高官厚禄。太后她老人家的好意，草民心领了。但草民在边关待惯了，受不了京城的繁华，还是在这里打铁自在。”

陈主事的笑容凝固了。

“赵铁柱，你可想清楚了。太后的邀请，不是谁都能拒绝的。”

“草民想得很清楚。”

陈主事盯著他看了很久，然后收起桌上的那张纸，重新塞回袖子里。

“好。既然你不识抬举，那我也没什么好说的了。”他转身朝秦老將军拱了拱手，“秦將军，下官告辞了。”

秦老將军冷冷地说：“不送。”

陈主事走后，秦老將军一把抓住赵铁柱的手臂，力道大得像是要把他的骨头捏碎。

“赵先生，你太莽撞了！太后的人，你怎么能当面拒绝？”

“將军，我如果答应了他，才是真的找死。”

秦老將军鬆开了手，颓然地坐回椅子上。

“你说得对。太后不是要你这个人，是要你的技术。你给了她，她就会杀了你。你不给她——”

“她也会杀了我。”赵铁柱替他说完了后半句。

“那怎么办？”

赵铁柱走到窗前，看著窗外的边关大地。远处的山峦上还有积雪没有融化，但山脚下的草已经开始返青了。

“將军，”他说，“我需要见长公主。”

第十二章月下

赵铁柱给李长歌写了一封信。

信的內容很短，只有一行字：“殿下，太后知道了。”

他把信交给周虎，让他通过秦老將军的专用信道，八百里加急送到京城。

三天后，回信到了。

信封上没有署名，但赵铁柱一眼就认出了那个字跡——瘦硬挺拔，像一柄出鞘的剑。

信里只有一张纸，上面写著：

“我知道。別怕。我在。”