第24章 考尔森先生

而在这片繁华之海的中央，城市的制高点，坐落著亚斯特拉王权的核心——白金宫。

即便相隔数条街区，白金宫的巍峨与辉煌依然清晰可见。它並非诺斯特利亚王宫那种充满军事威严的堡垒式建筑，而更像是一座由纯白大理石、黄金与水晶共同构筑的、巨大而复杂的立体艺术品。宫殿主体呈阶梯状向上收束，无数根纤细而挺拔的白色石柱支撑起层层叠叠的露台与迴廊，廊柱间悬掛著深色的帷幔与金色的旗帜。

宫殿的穹顶並非单一的圆顶，而是由数个大小不一、镶嵌著彩色琉璃的拱顶组合而成，在阳光下折射出梦幻般的光彩。宫殿外墙似乎並非简单的石材，而是某种能够反射光线的特殊材质，使得整座宫殿无论从哪个角度望去，都仿佛笼罩在一层淡淡的、自身散发出的柔和光晕之中，名副其实的“白金”之光。宫殿四周环绕著精心修剪的花园与广场，绿意盎然，喷泉洒落珍珠般的水滴，与宫殿的璀璨交相辉映。

格拉克已经完全看呆了，他拽了拽艾瑞克的袖子，声音因震撼而有些走调：“艾瑞克，这地方，比矮人最深的宝石矿脉里所有的水晶加起来还要闪眼！他们哪来这么多石头和金子弄这么个玩意儿？”在他朴素的认知里，如此浩大而浮夸的工程，所耗费的財力物力简直难以想像。

塞瑞安抚须嘆道：“这就是亚斯特拉的底蕴，格拉克。数百年的商业积累，对大陆財富的匯聚与再分配，加上精明的治国之术，方能造就如此景象。在这里，財富本身就是一种力量，一种秩序，甚至是一种美学。”

艾琳的目光则更多流连於那些橱窗后展示的、可能与魔法或古代知识相关的物品，但她很快发现，真正有价值的东西，其价格后面跟著的零多到令人头晕目眩，而且大多標註著“仅供鑑赏”或“已预定”的字样。“这里的知识也是有明码標价的。”她低声对莉婭说。

莉婭则更多感受到这座城市那蓬勃到近乎压迫的生命力，以及那隱藏在光鲜表象下、无处不在的竞爭与计算。生命法杖在这里似乎有些“水土不服”，周遭过於强烈的物慾与契约精神，某种程度上掩盖了更纯粹的生命脉动。

艾瑞克深吸了一口枢约城那混合了財富、野心与无数种欲望的空气，强迫自己从这令人目眩神迷的繁华中定下心神。他握了握怀中那封引荐信，目光投向城市深处那些更为庄严肃穆、守卫也明显更加森严的街区，那里是各大银行、顶级商会总部与外国使馆区所在。金秤与铁律皇家联合银行的总部，应该就在那片区域。

在枢约城这片由財富、喧囂与律法经纬交织成的庞大迷宫中穿行许久，艾瑞克一行人终於根据艾尔德里克三世提供的那个不起眼的地址，找到了位於城市东南边缘、临近老旧仓库区与工匠混杂地带的一家店铺。

与市中心那些光鲜亮丽、橱窗耀眼的店铺相比，这家店显得格外低调，甚至有些寒酸。它挤在两栋高大的、墙皮有些剥落的旧仓库之间，门面狭窄，仅容两人並行。招牌是一块经过风吹雨打、顏色发暗的旧木板，上面用朴素的字体刻著“考尔森的奇物与古货”，没有炫目的装饰，也没有招揽顾客的標语。店铺的窗户不大，玻璃也带著陈年的污渍，只能模糊看到里面堆叠著一些影影绰绰的物件轮廓。

最引人注目的是店门口。並非华丽的装饰，而是一只生物。它看起来像是一只体型异常硕大、毛髮蓬鬆灰白的獒犬，但头颅更宽，吻部较短，一双琥珀色的眼睛半开半闔，仿佛在打盹，然而任何试图不请自来靠近店门的人或动物，都会立刻感受到那看似慵懒的目光下隱藏的、如同磐石般的警惕与隱隱的威慑力。它就那样安静地趴在门边的阴影里，如同店铺本身一样，毫不起眼，却又让人无法忽视。

艾瑞克示意同伴们稍等，自己上前一步。那只巨犬抬起眼皮，琥珀色的眼眸平静地扫了他一眼，鼻腔里发出轻微的、带著审视意味的呼嚕声，却並未做出攻击姿態，仿佛能嗅出他们身上並无恶意，或者认出了某种特定的气息？

艾瑞克轻轻敲了敲那扇厚重的、带著老旧铜环的木门。

片刻后，门吱呀一声从里面拉开一条缝，一张留著整齐短须、面容精明但带著长期室內工作苍白的脸探了出来。他大约四十多岁，眼神锐利，迅速扫过艾瑞克和他身后的同伴，目光在格拉克和塞瑞安身上多停留了一瞬，最后定格在艾瑞克脸上。

“找谁？”声音干练，带著一丝不易察觉的诺斯特利亚北方口音。

“考尔森先生？”艾瑞克压低声音，同时从怀中取出那封盖著艾尔德里克三世私人小印的信件，並未完全展开，只是让对方能看到封口处的印记，“一位北方的故人，托我们带来问候。”

门后的男人考尔森看到那印记的瞬间，瞳孔微微收缩，脸上的戒备神色迅速褪去，换上了一副更为深沉、却也更加正式的表情。他没有多问，迅速將门拉开到足以让人通过的程度，侧身示意：“请进，里面说话。”