第11章 探路

“走吧。”艾瑞克不再犹豫，握紧辉铸剑，率先向第三个洞口走去。塞瑞安紧隨其后，然后是艾琳和莉婭，格拉克依旧负责断后。

第三条路起初与前面两条並无太大区別，都是天然形成的、崎嶇不平的岩石隧道，只是坡度似乎更加平缓地向下方延伸。空气愈发阴冷潮湿，带著一种难以言喻的、类似金属锈蚀又混杂著淡淡硫磺的陈旧气息。四周一片死寂，只有他们自己的脚步声和滴水声在空洞地迴响。

他们行进得异常小心，塞瑞安和艾瑞克轮流在前探路，时刻注意著脚下和周围的异常。如此向下行进了约莫半个时辰，就在所有人都开始怀疑这条路是否只是漫长而无尽的向下螺旋时，艾瑞克突然猛地抬起手臂，拳头紧握，这是停止前进、保持绝对安静的通用手势。

眾人立刻停下脚步，屏住呼吸，连提灯的光晕都被艾琳迅速调至最暗。

前方，隧道似乎即將抵达尽头，隱约传来一丝极其微弱、与自然滴水声和风声截然不同的声响，那是人类压低声音说话的迴响！

艾瑞克示意塞瑞安和格拉克守住后方，自己则与艾琳、莉婭一起，如同影子般悄无声息地向前挪动，贴在一处突出的岩壁后面，小心翼翼地探出头，向前方望去。

隧道在这里豁然开朗，连接著一个比之前那个三岔口洞穴略小、但同样天然形成的椭圆形地下空间。空间中央的地面上，几块平整的岩石被当成了临时座椅，围坐著三四个身影。他们身上穿著破旧但依稀可辨的、带有费里恩某些矿业行会或小型佣兵团徽记的皮甲，武器隨意地放在脚边。一个小小的、散发著不稳定黄白色光芒的魔法光球悬浮在他们中间，勉强照亮了他们疲惫、骯脏而又带著某种绝望神情的脸庞。

光球的光芒也映照出这个空间的墙壁，有明显的、新近开凿的痕跡！粗糙的凿痕和散落的碎石表明，这里並非完全天然，而是被人为扩大或改造过。

“再这样下去，我们迟早得困死在这里。”一个嗓音沙哑、听起来年纪较大的佣兵低声道，他狠狠灌了一口皮囊里的液体，“诺斯特利亚那些狗娘养的，根本不管人命，一批又一批地往洞里塞人清剿。我们干掉几个，他们来几十个。补给越来越难搞，出去的路都快被堵死了。”

另一个身材壮实、脸上有疤的佣兵冷哼道：“怕个鸟！来多少杀多少！这鬼地方弯弯绕绕，他们地形不熟，来多少都是送死！老子手里的斧头正渴著呢！”

第三个声音，听起来较为年轻，但带著一种神经质的紧张：“杀？杀得完吗？乔伊和疤脸他们上次出去搞食物，就没再回来！谁知道是不是栽了！要我说，躲在这里还算安全，毕竟……”他指了指周围的岩壁，“毕竟这地方是我们自己偷偷挖出来的，诺斯特利亚的地图上绝对没有標记！只要我们不弄出太大动静，他们找不到这里。”

这时，那个最先开口、看起来像是这伙人头目或者至少是资深者的佣兵，用一种更加低沉、甚至带著一丝不易察觉的颤抖的声音说道：“安全？哼，你们以为躲在这里就真的安全了？別忘了我们当初为什么要挖这个藏身洞！”他的目光不由自主地飘向这个椭圆形空间最深处、那片被阴影笼罩、似乎还有向深处延伸跡象的岩壁方向，声音压得更低，“我后来是真不敢再往下挖了。太嚇人了。”

年轻佣兵紧张地问：“头儿，到底挖到什么了？上次你就含糊其辞……”

那头目猛地又灌了一大口，仿佛需要酒精来壮胆，然后才用近乎耳语的音量说：“有声音，不是风声水声，像低语，从石头最深处传来的低语，听得人头皮发麻，心里发慌。我好像还看到岩缝里有光，不是火把的光，幽幽的，蓝绿色的，一闪一闪的，像是什么东西的眼睛……”

他的话让其他几个佣兵都沉默了，连那个叫囂著要杀光的壮汉也闭上了嘴，脸上掠过一丝惧色。魔法光球的光芒似乎都因这恐怖的描述而摇曳不定。

短暂的沉默后，那头目似乎不愿再多谈这个话题，挥了挥手：“行了行了，不说这个了。反正我是不会再碰那边了。我们就在这守著，熬一天是一天。说不定哪天上面停战了，或者费里恩的大军打过来了，我们就能出去了。来，吃点东西，省著点……”

他们的对话隨后转向了无关紧要的抱怨、对家乡的怀念以及对某些营地传闻的討论，再未提及那深处的恐怖。

艾瑞克几人缩回岩壁后，彼此交换了眼神。这些费里恩残兵的对话，无意中透露了极其重要的信息：第一，他们所在的位置確实隱秘，是自行开凿的藏身处；第二，也是更关键的，这个藏身处的深处，似乎连通著某种异常的区域，其特徵与他们之前打听到的关於矿洞深处的某些传闻高度吻合！

那很可能就是他们寻找的，与古老能量源或圣物相关的区域！而这些被困的、惊恐的佣兵，恰好成了他们绝佳的路標与信息源，同时也意味著，前方的道路，可能比预想的更加诡异和危险。