第327章 江南税改前奏

京城的血雨腥风，似乎隨著锦衣卫的成立而暂时告一段落。

但萧宸的目光，早已越过巍峨的宫墙，锁定了那片富庶却又盘根错节的——江南。

北疆大捷，虽解了燃眉之急，但国库早已被连年征战与贪墨掏空。

抚恤银、重建款、军队换装、锦衣卫筹建……每一项都是吞金巨兽。

抄没韩煜、钱氏的家產，不过是杯水车薪，且已用於填补眼前的窟窿。

要支撑接下来的宏大蓝图，要打造一支真正无敌的军队，要经略海外，必须要有源源不断的、巨大的白银流入。

而江南，这片贡献了帝国七成赋税的膏腴之地，却也是豪强隱田、偷税漏税最严重的区域。

那些士绅大户，占据良田万顷，却只纳几石米的税，甚至分文不缴。

国家的负担，全压在无权无势的自耕农身上，导致民怨沸腾，流民四起。

“欲强国，先理財。欲理財，先清丈。”

萧宸在御书房內，对著地图上江南那片密密麻麻的湖泊水网，做出了决断。

这一次，他不能再派那些循规蹈矩的六部大员。

他需要一把又快又狠的刀，一个既能震慑江南，又不会被当地人情网络轻易腐蚀的人。

“传旨，著新任工部尚书沈万山，为钦差大臣，南下江南，督办水利兼理税粮清查事宜。”

萧宸的声音，平静却不容置疑，“再命锦衣卫北镇抚司指挥使墨七，率锦衣卫精锐三百，隨行护卫，凡有阻挠清丈、抗税不缴者，无论官民，皆可先拿后奏！”

旨意一出，朝野震动。

沈万山，工部尚书，虽是技术型官员，但以铁面无私、精通算术著称，更重要的是，他出身寒微，在江南毫无根基，不怕人情请託。

而墨七与锦衣卫，更是令人闻风丧胆的组合。

江南，苏州府。

往日里丝竹管弦不绝於耳的拙政园，此刻却笼罩在一片低气压中。

江南士绅的领袖，致仕的前內阁首辅韩煜虽已被贬，但他在江南的影响力依然盘根错节。

以“江南护乡会”为核心的士绅联盟，迅速召开了一次秘密会议。

“诸位，”说话的是韩煜的侄子、现任苏州府最大的地主韩维业，他面色阴沉，“这姓沈的和那个杀才墨七，已经到了常州，所过之处，丈量田亩，核对鱼鳞册，凡是有隱田的，一律追缴欠税，还要处以罚款！已经有三家顶不住，卖了祖宅才凑齐银子！”

“哼，沈万山不过是个匠人出身，懂什么官场规矩？”

一位白髮老儒冷哼道，“江南是天下財赋重地，我等若齐心，莫说他一个尚书，就是皇帝亲临，也得三思而行。”

“三思？”

一个尖锐的声音响起，是松江府的大盐商汪东来，他擦著额头的汗，“那墨七是什么人？他是直接从刑场里爬出来的活阎王！他的锦衣卫，见官大三级，拿了人先打三十杀威棒再说！

我刚得到消息，常州府有个不服气的举人，聚眾抗税，被墨七当眾剥了衣裳，打了四十大板，革去功名，发配三千里！这帮阉党余孽，是真的敢杀人啊！”

“那我们能如何？”

韩维业看向眾人，“坐以待毙，任由他们查抄？”

“不能硬顶。”

一个沉稳的声音响起，是南京礼部侍郎周文渊，周显宗的族弟，“硬顶，只会像钱氏一样，落个家破人亡。我们要『柔拒』。”

“哦？周大人有何高见？”

“其一，拖延。

沈万山要查鱼鳞册，我们就说年代久远，册籍散佚，需要慢慢核对。

这一拖，就能拖上半年。”

周文渊眼中闪过一丝精光，“其二，分化。沈万山身边，未必没有我们的朋友。他手下那些隨从、书吏，只要银子到位，总能找到漏洞。其三，也是最关键的……”

周文渊压低声音：“听闻皇帝要在江南推行『摊丁入亩』和『火耗归公』，这可是动了天下的根本。我们联名上书，以『江南不稳，恐生民变』为由，逼宫里的那位小皇帝收回成命。只要税改不成，他这钦差，也就成了无根之木！”

眾人眼前一亮，纷纷点头称是。