第491章 漫天要价，坐地还钱
郴州。
陈奉昼夜兼程赶了五天。
他出巴陵城那天是个大晴天。
可入了郴州地界之后，天就阴沉下来了，铁色的云层压在山脊上，闷得人喘不上气。
进城的时候是日暮。
街市上行人寥寥。
郴州本就不是繁华之所，这几个月连番兵燹，商旅断绝，街上冷冷清清。
偶尔几个行人瞧见陈奉骑著驛马从城门口衝进来，马蹄溅起一片泥水，纷纷避到墙脚。
陈奉无暇顾及这些。
他翻身下马的时候，两条腿都在战慄。
连日赶路，股间磨出了血泡，每走一步都钻心地疼。
他也顾不得疼了。
径直往刺史府赶。
门口的牙兵认得他，通传进去不多时，便有人领著他穿过前院，进了后堂。
张佶坐在案后。
他身上穿著一件半旧的苍色圆领袍，头髮用幞头束著，面容清瘦。
看上去和几天前送陈奉出发时没什么两样。
唯独眼窝的青黑深了几分。
陈奉进门，叉手行礼。
张佶抬了抬手。
“坐。”
陈奉没坐。
他从怀里摸出一方汗巾，擦了擦额头的汗，然后把刘靖说的那三个款项，原原本本地稟述了一遍。
声音略微发颤。
张佶听完，没有说话。
他端起案上那盏凉透的茶汤，喝了一口。搁下。
“刘靖原话是怎么说的？”
陈奉喉头微滚。
“刘公说，三个款项，不容置喙。”
“若张使君应允，便是一家人，四州不动，兵马不裁。”
“长子到白鹿洞书院读书，待以上宾之礼。”
他顿了一下。
“若是不应允。”
张佶的目光落在他脸上。
陈奉压低了声音。
“刘公说，大军不日出征。”
后堂里沉寂了片刻。
张佶的面目不甚分明。
灯火在案角的铜灯盘里跳了一下，照得他半边脸明、半边脸暗。
他没有动气，也没有嘆气，只是缓缓点了一下头。
“知晓了，辛苦你了，下去歇著吧。”
陈奉拱手退了出去。
走到廊下的时候，他才发现自己里衣又湿了一层。
这一趟差遣，出发时怕巴陵的刘靖，回来了还怕，只是怕的东西变了。
他怕张佶脸上那个“不动声色”的神色。
……
当夜。
张佶在后堂召集了一眾腹心。
到场的有五人。
副將蒋彪，郴州兵马使。
永州守將成德，接到急召连夜赶来。
此人原是楚国偏將，投了张佶不到三个月，兵不过两千，但占著永州这块州郡重地，不好绕过去。
连州梁寨主的使者，一个精瘦的蛮人，名叫阿木。
梁寨主本人没来，大儿子也『外出未归』，只派了这个二儿子，算是给张佶情面。
录事参军何璘与谋主周戩亦在座。
陈奉的稟述已经在场中传了一遍。
张佶让他讲的时候没避著任何人。
但他只让陈奉说了三个款项的梗概，至於刘靖的具体措辞和语气，他留到了会后。
蒋彪头一个坐不住了。
他一掌拍在膝盖上，嗓门极大。
“册封、朝贡、质子？他刘靖算个什么东西！真当自己是金鑾殿上的天子了？”
“北面大梁的朱温够狠了吧？”
“可天下谁不知晓，高季兴不过是朱温养的一条狗！”
“然则即便如此，高季兴也只是明面上接了大梁的册封，朱温何曾逼著荆南年年朝贡纳岁？何曾逼著高季兴把嫡长子送去汴州当质子？”
“他刘靖一个刚吞了湖南的节度使，开出的价码比大梁皇帝还要跋扈！”
“朝贡纳岁算怎么回事？他怎么不乾脆把咱们的褌袴也扒了！”
“还送质子！送了质子跟卖身契有何两样！”
他越说越激愤，脖子上的青筋都鼓了起来。
“主公，末將把话放在此处！”
“他刘靖要打，那就来！咱们四州虽不算富裕，万把兵马还凑得出。”
“大不了拉到山里跟他周旋，看谁先撑不住！”
这番话掷出来，堂中几人面色各异。
何璘低著头不吭声，手指在膝盖上下意识地敲著。
成德脸上看不出什么神色，目光倒是在蒋彪和张佶之间梭巡了两番。
蛮人阿木听不太懂中原雅言，但“打”这个字他是听明白了的。
他的手下意识地摸了一下腰间，那里本该掛著柴刀，进堂时被收了。
周戩靠在门边的柱子上，一言不发。
蒋彪说完之后，堂上沉寂了好一会儿。
然后，永州守將成德开了口。
他的声音不大，语气也波澜不惊。
“蒋將军说得有理，刘靖这么索要，確实是欺人太甚。”
蒋彪一听有人附和，底气更足了。
成德接著说道：“不过，末將以为，打仗之前，总该把府库虚实算清楚再做打算。”
蒋彪瞪了他一眼。
“你的意思是，咱们就这么低头服软？当他刘靖的孙子？”
成德摇头。
“末將没那个意思，末將只是觉得，知己知彼方能百战不殆。”
他瞥了一眼坐在案后始终未发一言的张佶。
蒋彪还想再说，张佶抬了抬手，止住了他。
张佶看完了所有人的反应，嘴角略略一弯。
“诸位的血性，本节度看在眼里，蒋兄弟也好，成將军也好，说的都在理。”
他拿起茶盏看了一眼，旋即放回原处。
茶凉了，喝不得。
“款项么，自然是谈出来的。”
他的口吻隨意得很，就跟聊一桩商贾交易似的。
“既然刘靖漫天要价，咱们便顺势坐地还钱，来来回回谈上个三五月，摸清他的虚实再做打算。”
蒋彪一怔。
“主公的意思是……缓兵之计？”
“是谈。”
张佶扫了一圈在场眾人。
“这世上没有谈不拢的交易，只有不够耐心的商贾。”
“刘靖大军刚打完巴陵，兵疲粮尽，朗州还没收拾，虔州也还悬著，他眼下未必抽得出兵力来打咱们。”
“这几个月，正是他最需要安稳的时候。”
“他需要安稳，咱们就给他安稳。”
“至於安稳的价码是多少，得一条一条地计较，一文一文地商榷。”
这番话说完，蒋彪面上的怒气消了一半。
虽然他心思不够活泛，但“磨价钱”三个字他是懂的。
成德的眼神也缓和了几分。
蛮人阿木虽然不甚明了，但看到座上诸人都不再剑拔弩张了，也跟著咧了咧嘴，算是附和。
“退下吧。”
张佶拍了拍膝盖。
“天色不早了，各位且去歇著。”
眾人起身告退。
蒋彪走到门口，又折返了回来。
“主公，末將想说……真到了万不得已的时候，末將这条命是您的。”
张佶看了他一眼。